Meerkoet

Geluid

Een breed repertoire van harde, korte roepen: een explosief kowk, een scherp pits en metaalachtige klikjes. Het geluid draagt ver over water en is het hele jaar te horen, maar het meest in het voorjaar tijdens burenruzies, ook 's nachts.

Herkenning

Egaal roetzwarte watervogel met een opvallend wit snavel- en voorhoofdsschild en een rode iris. In vlucht, zelden en pas na een lange aanloop over het water, valt een smalle witte achterrand aan de armpennen op en hangen de grote, groengrijze gelobde poten achter de staart. Juvenielen zijn vaalgrijs met witte keel en zonder schild.

Verwarrings­soorten

Waterhoen is kleiner en bruiner, met een rood-gele snavel, een witte flankstreep en witte zijkanten aan de onderstaartdekveren. Een enkele meerkoet op zee wordt weleens voor een zwarte zee-eend aangezien; kop- en snavelvorm sluiten dat uit. Op het Iberisch Schiereiland is de knobbelmeerkoet de echte valkuil, met twee rode knobbels boven het schild.

Leefgebied

Vrijwel elk zoet water met wat oevervegetatie: sloten, plassen, kanalen, stadsvijvers, rivieren en grote meren. In de winter ook op ondiep brak water en soms grazend in groepen op aangrenzend gras en sportvelden.

Verspreiding en trek

Broedvogel in heel Europa; in Nederland langs vrijwel elk water, tot in het hart van de steden. Noordelijke en oostelijke populaties trekken voor de vorst weg en verzamelen zich op ijsvrij water in West-Europa en Iberië, waar Spaanse embalses en kustlagunes grote winterconcentraties herbergen.

• Jaarrond
• Broedvogel (zomer)
• Winter
• Doortrek
• donker = kerngebied, licht = dun verspreid

Waar en wanneer kijken

Kijk in maart vroeg in de ochtend bij een stadsvijver of plas met veel paren: dan spelen de gevechten waarbij twee vogels achterover in het water leunen en met de poten naar elkaar slaan. Voor kuikens met knalrode koppen is mei de beste maand.

Staat van instandhouding

Algemeen en niet bedreigd, al zijn er lokale schommelingen door strenge winters, botulisme en het opschonen van oevervegetatie. De soort profiteert van voedselrijk en stedelijk water; in Zuid-Europa vormt het verdwijnen van laguneterrein het belangrijkste aandachtspunt.