Paíño de Madeira

Voz

Mudo en el mar. Sobre la colonia, de noche, emite un reclamo de vuelo rítmico, un áspero quer chuc-a-chuc chuc chuc repetido de forma irregular que se acelera y se endurece durante las persecuciones. Desde la grieta sale un ronroneo gutural, urr-rrr-rrr-rrr, entrecortado por notas breves de uica, y entre la pareja un apagado uic-ic-ic. Una noche oscura de otoño en las Salvajes o en un roque canario es la única manera fiable de oírlo.

Identificación

Claramente mayor y de ala más larga que el paíño europeo, y de talla parecida al paíño boreal, pardo negruzco y con una banda blanca estrecha que cruza recta el obispillo. La banda tiene anchura uniforme y bordes netos, no está partida por una línea central oscura y solo se prolonga un poco por los laterales de las infracaudales, de modo que se lee como una banda y no como un bloque ni como una V. La cola está levemente ahorquillada, aunque en el mar casi siempre parece recta. La lista pálida de las coberteras mayores del ala superior es de un pardo grisáceo apagado y mucho menos llamativa que en el boreal; el ala inferior es oscura y uniforme, sin franja blanca. Los pies no sobresalen de la cola. La mejor pista es el vuelo: sereno y regular, con las alas rígidas y algo arqueadas, planeos largos a ras de agua y balanceos suaves de un lado a otro, más de pardela en miniatura que de murciélago aleteante.

Especies parecidas

El paíño europeo es menor y de ala más corta, revolotea entre las olas, muestra un obispillo blanco ancho y cuadrado que baja por los flancos y, de forma decisiva, una franja blanca en las coberteras infraalares. El paíño boreal es la prueba verdadera: ala más larga y quebrada en ángulo, banda pálida diagonal muy visible en el ala superior, mancha del obispillo más estrecha y en forma de V, casi siempre dividida por una línea oscura, cola ahorquillada y vuelo saltarín y zigzagueante lleno de cambios bruscos, mientras el de Madeira sigue planeando sin alterarse. El paíño de Wilson es menor y de ala más roma, con patas largas que sobresalen de la cola recta y membranas amarillas. En las Azores las aves que crían en verano se consideran hoy una especie aparte, el paíño de Monteiro, imposible de separar con garantías en el mar; allí la fecha de la cita suele ser el único apoyo.

Hábitat

Pelágico fuera de la colonia, sobre todo en aguas profundas más allá del borde de la plataforma, donde recoge de la superficie pequeños crustáceos, alevines y restos grasos mientras se sostiene en el aire y golpea el agua con las patas. Solo pisa tierra para criar, en grietas, cuevas pequeñas y huecos bajo bloques de roques desnudos y acantilados marinos, y siempre de noche. Las colonias solo se mantienen en islas sin ratas ni gatos.

Distribución y movimientos

Dentro del ámbito de esta guía cría en las Berlengas, frente a Portugal continental, en Madeira y las Salvajes, en las Azores y, en Canarias, en roques como los Roques de Anaga, Alegranza y Montaña Clara; fuera de él, en Santa Elena, Ascensión y Cabo Verde, y en el Pacífico frente a Japón, en Hawái y en Galápagos. En Macaronesia la mayoría de las parejas pone en otoño y a principios del invierno. Lejos de las islas se dispersa por el Atlántico abierto, rara vez se observa desde tierra y en aguas peninsulares su presencia puede considerarse ocasional.

• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Lo suyo es embarcarse: una salida pelágica con cebo desde Canarias o Madeira — frente a Tenerife, Lanzarote o Porto Santo — entre septiembre y noviembre, cuando las aves visitan las colonias y acuden bien a la mancha de aceite. Dedica tiempo a cada ave y observa el vuelo unos segundos antes de juzgar el obispillo, porque con mala luz un boreal parece de Madeira y enseguida vuelve a parecer boreal. Desde tierra las probabilidades son escasas; un cabo canario o el cabo de San Vicente tras un temporal fuerte de otoño es la mejor de unas pocas opciones.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), con una población repartida de forma dispersa entre muchas colonias pequeñas. En España figura como Vulnerable en el Catálogo Español de Especies Amenazadas, porque las colonias canarias son reducidas y se limitan a un puñado de roques. Las ratas y los gatos en las islas de cría, la contaminación lumínica que hace caer a los volantones en las islas habitadas y la depredación de gaviotas grandes son las presiones principales; la eliminación de ratas en roques macaronésicos es la medida que mejores resultados ha dado.