Paíño boreal

Voz

Completamente mudo en el mar; en aguas costeras del noroeste de Europa nunca se le oirá. En la colonia, y solo de noche, de las madrigueras sale un parloteo rítmico y entrecortado, mientras sobre las laderas las aves emiten un ui-chi-chi-u agudo, risueño y ondulante que rebota en la oscuridad. Se oye de junio a agosto en islas como St Kilda y las Vestman.

Identificación

Mayor y de ala más larga que el paíño europeo, con el ala angulosa, netamente quebrada en el carpo y afilada hacia la punta. El vuelo es la mejor clave: potente, anguloso y con bandazos imprevisibles, aleteos profundos entremezclados con planeos cortos, más alto sobre el agua y con muchos más cambios de rumbo que el aleteo mariposeante del europeo: la impresión es la de un pequeño chotacabras nervioso sobre el mar. Por el ala superior corre una banda diagonal pálida, pardogrisácea, del carpo al codo, que a menudo se ve antes que el obispillo. La mancha del obispillo es más estrecha y en forma de V, no se prolonga por los flancos y suele estar partida por una línea central oscura. La cola es ahorquillada, aunque rara vez se aprecia bien en el mar. Infraala: uniformemente oscura, sin franja blanca.

Especies parecidas

El paíño europeo es la confusión clave, y la separación depende de tres cosas. Primero el obispillo: en el europeo, un bloque blanco grande y cuadrado que envuelve los flancos; en el boreal, una mancha más estrecha en V, a menudo dividida por el centro y con los flancos oscuros. Segundo el ala: el boreal muestra una banda diagonal pálida evidente por encima y ninguna franja blanca por debajo; el europeo, esa franja blanca infraalar y casi ningún dibujo por arriba. Tercero el vuelo: aleteante y bajo en el europeo, anguloso, viraje y potente en el boreal. El paíño de Wilson es menor y más compacto, con alas cortas y redondeadas, patas que sobresalen con membranas amarillas y cola recta. El paíño de Swinhoe, rareza extrema, es gris en lugar de pardo negruzco, con cola muy ahorquillada y obispillo gris.

Hábitat

Fuera de la cría, en océano abierto, por lo general lejos de tierra y sobre aguas profundas; a diferencia del paíño europeo evita la franja costera somera y solo aparece allí cuando el viento lo empuja. Cría en colonias, en madrigueras que excava en laderas herbosas de islas remotas, y las visita solo en noches oscuras. Se alimenta revoloteando y virando sobre la superficie, capturando plancton, calamares pequeños y restos de pescado.

Distribución y movimientos

En Europa cría en Islandia, Feroe, Noruega, Escocia (con St Kilda como núcleo) e Irlanda; la mayor parte de la población mundial cría en el Atlántico norte, frente a Terranova, y en el Pacífico. En los Países Bajos es visitante otoñal raro pero casi anual, muy ligado a temporales prolongados del oeste al noroeste, con irrupciones llamativas en que las aves llegan al IJsselmeer y a lagunas interiores. En España es regular frente a Galicia y en el golfo de Vizcaya durante los temporales otoñales, y más escaso en el Estrecho.

• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Es ante todo una especie de temporal. En los Países Bajos conviene contar el segundo o tercer día de un temporal sostenido del oeste al noroeste en octubre o noviembre, preferiblemente desde Westkapelle, el Brouwersdam o IJmuiden, y aguantar cuando el viento rola: es entonces cuando las aves pasan cerca. Juzga primero el vuelo y la banda del ala superior y solo después el obispillo, que engaña con mala luz. En Galicia, Estaca de Bares con temporal del noroeste en octubre da las mejores cifras; una pelágica con cebo sobre el borde de la plataforma del Cantábrico ofrece las observaciones más tranquilas.

Estado de conservación

Vulnerable en la lista roja mundial. La especie ascendió de categoría en 2019 al comprobarse que las enormes colonias de Terranova, entre ellas Baccalieu Island, la mayor del mundo, habían menguado decenas de puntos porcentuales en pocas décadas. Las colonias europeas también retroceden. Se apuntan como causas la depredación por gaviotas grandes y mamíferos introducidos, la contaminación lumínica, los cambios en el plancton por el calentamiento y la contaminación por mercurio y plásticos; el cuadro completo aún no está claro.