Paíño europeo

Voz

Mudo en el mar. En la colonia, de noche, un ronroneo sostenido y traqueteante que sale de las grietas y de los muros de piedra seca y termina de golpe con un pequeño hipo, como si el ave tomara aire: el clásico arrrrrrr-u-chik. Quien pase una noche de junio o julio en Mousa (Shetland) o Skokholm (Gales) oye decenas de aves cantando bajo sus pies; sobre aguas neerlandesas la especie permanece completamente muda.

Identificación

Negro y diminuto, con alas cortas, anchas y redondeadas en la punta que lo llevan con vuelo aleteante, ligero e irregular por los senos de las olas, rozando el agua y golpeando de vez en cuando la cresta con las patas. La cola es recta, sin escotadura. La mancha blanca del obispillo es grande y cuadrada y se prolonga bien sobre los flancos y los laterales de las infracaudales, de modo que de perfil forma un bloque blanco que baja por el costado. El ala superior es casi uniformemente oscura, a lo sumo con una línea pálida tenue sobre las coberteras mayores. La clave está debajo: una franja blanca neta en las coberteras infraalares, que ningún otro paíño europeo muestra.

Especies parecidas

El paíño boreal es la confusión principal y la razón para revisar siempre obispillo, ala y vuelo: es mayor y de ala más larga, con el ala angulosa y quebrada, cola ahorquillada, obispillo más estrecho y a menudo dividido por una línea central oscura que no alcanza los flancos, una banda pálida diagonal muy visible en el ala superior y ninguna franja blanca bajo el ala. El vuelo también difiere: el europeo revolotea como una mariposa entre las olas, el boreal se mueve con fuerza, en ángulos y bandazos, más como un chotacabras pequeño. El paíño de Wilson, raro pero posible, tiene patas largas que sobresalen de la cola, membranas amarillas y una banda ancha ocrácea en el ala superior. El falaropo picogrueso y el fumarel común pueden despistar a distancia, pero muestran paneles alares blancos o partes inferiores claras.

Hábitat

Fuera de la cría es totalmente pelágico, sobre la plataforma continental y sus bordes, donde picotea plancton, peces diminutos y restos grasos mientras se mantiene aleteando sobre la superficie. Cría en colonias, en grietas y madrigueras de islas rocosas, bajo muros de piedra y entre bloques, siempre en islas libres de ratas. Solo visita la colonia en noches oscuras.

Distribución y movimientos

Cría en Islandia, Feroe, Noruega, Gran Bretaña, Irlanda, Bretaña y, con una subespecie mediterránea propia, en Baleares, Malta, Sicilia y los islotes franceses del Mediterráneo. Los Países Bajos no tienen colonias; en el mar del Norte es escaso pero anual, sobre todo con temporales estivales de agosto y septiembre. En España es abundante frente a Galicia y en el estrecho de Gibraltar, y cría en Baleares y en islotes del litoral levantino.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En los Países Bajos la única opción realista es el paso marino tras un temporal firme del noroeste en agosto o septiembre, con Westkapelle y el Brouwersdam como mejores puestos; hay que barrer a ras de agua y no a la altura de los ojos, porque el ave desaparece continuamente tras la marejada. España ofrece muchas más posibilidades: Cabo Home o Estaca de Bares en Galicia en agosto y septiembre, y Tarifa en el Estrecho, donde con levante pasan cientos muy pegados a la costa. Una salida pelágica vespertina con cebo frente a Galicia da las mejores vistas, franja infraalar incluida.

Estado de conservación

No amenazado; la población europea suma cientos de miles de parejas, con diferencia sobre todo en islas británicas e irlandesas y en Islandia. Las amenazas principales son las ratas y los gatos introducidos en las islas de cría, la contaminación lumínica que desorienta a los volantones y la depredación ocasional de gaviotas grandes. La erradicación de ratas en islas de Escocia e Irlanda ha producido recuperaciones locales claras; la población mediterránea es pequeña y bastante más vulnerable.