Grulla siberiana

Voz

Un silbido alto, limpio y aflautado, cluu-ii, más fino y musical que el trompeteo áspero de la grulla común y que a distancia se apunta antes como ánsar que como grulla. Las parejas cantan a dúo y el macho entreabre las alas y las mantiene sobre el dorso. En Europa la probabilidad de oírlo es nula.

Identificación

Grulla muy grande y enteramente blanca, con la piel desnuda y carmesí en frente, cara y base del pico, hasta por detrás del ojo. El pico es largo, robusto y rojo oscuro, con el borde finamente aserrado; las patas son rosadas o rojizas y más largas que en la grulla común. Posada parece toda blanca, salvo un tenue tinte herrumbroso en el píleo; solo en vuelo aparecen las primarias negras. Los jóvenes están moteados de canela en cabeza, cuello y manto y conservan la cara emplumada.

Especies parecidas

A gran distancia una garceta grande puede sugerirla, pero las garzas vuelan con el cuello recogido. La grulla común es gris pizarra, no blanca, y lleva el cuello listado de negro y blanco. El riesgo real son las grullas de colección: las especies del género Grus tienen la cara emplumada y a lo sumo una calva roja en el píleo, mientras que aquí toda la frente y la cara son desnudas y rojas. Conviene mirar además las primarias negras, visibles solo en vuelo, y las patas rosadas, llamativamente largas.

Hábitat

Cría en la tundra ártica baja del nordeste de Siberia, en amplias marismas someras de cárices y turberas poligonales con mucha agua libre, lejos de cualquier camino. Fuera de la cría se mete hasta el vientre en aguas dulces someras y en orillas de lago que van quedando en seco, y escarba tubérculos con el pico. Las aves occidentales invernaban en arrozales inundados y en trampas de patos de la costa iraní del Caspio.

Distribución y movimientos

Quedan dos poblaciones. La oriental cría en Yakutia, inverna en el lago Poyang, en China, y supera ya los cinco mil ejemplares. La occidental criaba en la cuenca del Obi y pasaba por los lagos de Naurzum, en Kazajistán, y por el delta del Volga, en Astracán, camino de Irán; de aquel núcleo queda una sola ave silvestre, que inverna sola en Fereydunkenar. Para Europa eso supone, como mucho, algún migrante en la región del Volga y del Caspio, además de aves procedentes de programas de cría y suelta.

• Invierno
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

No es una especie que merezca la pena perseguir en Europa. Para verla hay que ir al lago Poyang, en Jiangxi, entre diciembre y febrero, cuando toda la población oriental se concentra en unas pocas lagunas someras. Si apareciera una grulla blanca en Europa, lo primero es mirarle las patas y el ala: anillas, emisores y marcas de color delatan un proyecto de suelta, y ese dato pesa más ante un comité de rarezas que una buena fotografía.

Estado de conservación

En peligro crítico, la única grulla del mundo en esa categoría. La población oriental es lo bastante grande para mantenerse, pero depende por completo de un solo cuartel de invernada, donde la regulación del nivel del agua y la sequía están acabando con sus plantas acuáticas. Las poblaciones occidental y central han desaparecido de hecho, por la caza a lo largo de la ruta en Afganistán y Pakistán y por la pérdida de humedales. Desde 1991 se han soltado más de ciento ochenta aves criadas en cautividad a lo largo de la ruta occidental sin que se haya formado un núcleo autosuficiente.