Grulla damisela

Voz

Un trompeteo agudo y áspero, krik-krik, más corto y chillón que el gruuu-gruuu grave de la grulla común y con un raspado claro de fondo. Un bando en paso vocea sin parar. En Europa occidental rara vez se oye, y una voz distinta dentro de un bando de grullas es el aviso más rápido de que hay algo diferente.

Identificación

Netamente menor y más esbelta que la grulla común, de cuerpo gris claro. Cabeza y cuello anterior son negros, y ese negro se prolonga en una larga pluma sobre el pecho. Tras el ojo sobresale un penacho blanco largo y estrecho. El pico es corto y córneo, con la punta rojiza, y el ojo es rojo. Las terciarias son negras y apuntadas y sobresalen como una punta más allá de la cola. Los jóvenes son de gris más apagado, con los penachos grises en lugar de blancos.

Especies parecidas

En un bando de grullas lo primero es el tamaño: una cabeza más baja y de constitución mucho más fina, con el cuello más delgado. Luego la cabeza: sin casquete rojo y sin lista blanca lateral en el cuello, sino cabeza negra con un largo penacho auricular blanco y la pluma negra colgando del pecho y no de la parte trasera. Por último las terciarias: penacho gris lanoso en la común, plumas negras y apuntadas que acaban en punta estrecha en la damisela. En vuelo parece de cuello más corto y aletea más rápido.

Hábitat

Estepa abierta y semidesierto de vegetación corta, preferentemente a poca distancia de agua para beber, además de cerealistas y barbechos de la zona esteparia. Fuera de la cría, en rastrojos y en torno a los bebederos. Las aves que aparecen en Europa occidental suelen estar en labrados o prados húmedos entre grullas, o en la orilla de un dormidero somero.

Distribución y movimientos

Cría en la franja esteparia de Ucrania y el sur de Rusia, incluida Kalmukia, hacia el este hasta Mongolia y el nordeste de China; las poblaciones de Turquía y del Atlas han desaparecido. Inverna en el Sahel y en el subcontinente indio. Ese es el marco silvestre. En Europa occidental la especie se mantiene mucho en colecciones, y las citas de España, Francia o Gran Bretaña rara vez se admiten como aves silvestres: buena parte se remite a aves escapadas. Conviene revisar anillas, plumas de vuelo desgastadas o cortadas y comportamiento confiado, y valorar la fecha y la compañía.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En España, una damisela destacaría antes que nada entre los miles de grullas de Gallocanta o de las dehesas extremeñas: repasa los bandos con telescopio en diciembre y enero buscando un ave menor y de cabeza negra con penacho blanco. Para ver aves silvestres sin dudas, el destino es la estepa del mar Negro en mayo y junio o Rajastán en invierno. Fotografía siempre patas y alas.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial, con una gran población centroasiática, pero el núcleo occidental de Ucrania y el sur de Rusia es pequeño y frágil. La roturación de la estepa, la desecación de los puntos de agua y las molestias en época de cría reducen allí los efectivos, y en la ruta migratoria se sigue cazando.