Pelícano ceñudo

Voz

Prácticamente mudo fuera de la colonia; de un ave que pasa por encima solo se oye el aire en las alas. En la colonia y en las disputas de los dormideros emite gruñidos graves y eructantes, un orrr profundo, siseos chhh y un castañeteo seco de pico. Los pollos piden con un ie-ie quejumbroso. El cortejo de marzo, cuando la bolsa gular se vuelve rojo anaranjada, es el único momento en que una colonia se oye a cierta distancia.

Identificación

Ave acuática enorme y maciza, de pico pesado y de base ancha. El plumaje es blanco grisáceo o blanco sucio, sin el tinte rosado del pelícano común, y con luz fuerte parece casi gris plateado. Sobre el píleo y la nuca lleva un denso penacho de plumas sueltas y rizadas que da nombre a la especie. La piel desnuda alrededor del ojo es blanco amarillenta o lilácea y se difumina poco a poco en el plumaje de la cabeza, sin borde neto; el ojo es claro, casi siempre blanco amarillento, y por eso apenas destaca sobre el lateral pálido de la cabeza. La bolsa gular es amarilla o amarillo sucio fuera de la cría y vira a rojo anaranjado a comienzos de primavera. Las patas son gris plomo oscuro. En vuelo muestra un ala uniformemente blanco grisácea: solo las primarias son algo más grises y las puntas extremas de un gris negruzco apagado, sin límite neto, mientras que el ala por debajo es pálida con una banda central más blanca. Los jóvenes son pardo grisáceos sucios y tampoco muestran negro en el ala.

Especies parecidas

El pelícano común es la única confusión seria, y en vuelo la cuestión se resuelve al momento: esa especie tiene las plumas de vuelo de un negro azabache que recorta con nitidez sobre las coberteras blancas por arriba y por abajo, mientras que el ceñudo muestra un ala uniformemente blanco grisácea, sin borde posterior negro. Posado, el común se delata por su plumaje blanco crema con tinte rosado, la piel desnuda rosada o color carne alrededor de un ojo oscuro, la cresta nucal lisa y puntiaguda y las patas color carne; el ceñudo es blanco grisáceo, con el contorno ocular blanco amarillento más pálido y el ojo claro, plumas rizadas por toda la parte trasera de la cabeza y patas gris plomo. A distancia también ayuda la conducta: los ceñudos pescan solos o muy repartidos, los comunes en una media luna cerrada. El pelícano rosado africano, en esta región divagante como mucho hasta Egipto, es bastante menor y más gris, con patas gris rosáceo y pico más fino. Un bando planeando puede recordar a cigüeñas o grullas, pero el cuello recogido con el pico sobre el pecho identifica al pelícano.

Hábitat

Grandes lagos dulces y someros y desembocaduras con extensos carrizales, además de tramos bajos de ríos, embalses y, en invierno, lagunas salobres y bahías litorales. Descansa en barras de arena, balsas flotantes de carrizo e islotes bajos. Pesca casi siempre solo o en grupos laxos y muy repartidos: nada con calma y recoge con el pico por delante, y solo rara vez emplea la media luna coordinada del pelícano común. Esa diferencia en la forma de pescar suele ser la primera pista útil a gran distancia.

Distribución y movimientos

Cría desde los lagos de Prespa y el lago Kerkini, en Grecia, y a través de Albania, Montenegro, Bulgaria y el delta del Danubio hasta Turquía, la región caspia y Asia Central; las aves balcánicas permanecen casi todo el año en la zona, mientras que las del norte se desplazan a Grecia, Turquía y Oriente Medio. En España es una rareza extrema, con muy pocas citas homologadas, entre ellas El Burgo de Ebro–Alfajarín en 1990 y la Estanca de Alcañiz en noviembre de 2016, esta última probablemente del mismo ejemplar citado antes en Francia e Irún. La procedencia de esas aves rara vez queda clara, porque la especie se mantiene en colecciones, y por eso figura en categorías de la lista española reservadas a ejemplares de dudosa condición silvestre.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Ve a Mikri Prespa o al lago Kerkini en marzo o principios de abril: las aves están en su mejor momento, con la bolsa gular rojo anaranjada y el penacho rizado completo, y se sitúan cerca de la orilla. En Kerkini recorre el borde del carrizal desde la presa del pueblo de Kerkini en las dos primeras horas tras el amanecer, con luz rasante y el agua en calma; así el tono gris del ala y las patas gris plomo se ven sin margen de duda. De diciembre a febrero también se concentran muchos ejemplares, pero entonces la bolsa sigue siendo de un amarillo apagado.

Estado de conservación

Casi amenazada (UICN: Near Threatened). La especie retrocedió mucho durante el siglo XX por la desecación de marismas, la persecución de los pescadores y las molestias en las colonias, pero desde 1990 se ha recuperado con fuerza en Europa gracias a la vigilancia de las colonias, las zonas de reserva y el señalizado o soterrado de los tendidos eléctricos; en 2017 se revisó su categoría, que pasó de Vulnerable a Casi amenazada. Las colisiones con cables, las molestias durante la cría, la oscilación del nivel del agua y la gripe aviar siguen siendo las amenazas principales: un brote a comienzos de 2022 acabó con cerca del cuarenta por ciento de las aves reproductoras griegas y se considera el peor desastre para la fauna silvestre registrado en ese país.