Pelícano común

Voz

Prácticamente mudo fuera de la colonia: las aves en vuelo o pescando no suelen emitir nada, y de un bando que pasa bajo solo se oye el roce del aire en las alas. En la colonia y en los comederos comunales emite gruñidos graves y guturales, un u-uuh profundo y un chrr áspero y corto, acompañados de castañeteo de pico. Los pollos piden con un iiih agudo y quejumbroso que se oye por toda la colonia.

Identificación

Ave acuática enorme y maciza, de pico gigantesco y bolsa gular que en los adultos luce amarillo anaranjada. El plumaje es blanco limpio con un tinte rosado, y en época de cría muestra una mancha amarilla en el pecho y una corta cresta puntiaguda caída sobre la nuca. La piel desnuda alrededor del ojo es rosada o color carne y contrasta con nitidez sobre el plumaje blanco de la cabeza; el ojo es oscuro. En la frente el plumaje termina en una punta marcada sobre la base del pico. Patas de color carne a rosa amarillento. En vuelo el patrón es lo más revelador: el ala por encima es blanca con un ancho borde posterior negro azabache y primarias negras, y por debajo blanca con las plumas de vuelo igual de netamente recortadas en negro. Los jóvenes son pardos, con una mancha oscura en forma de silla sobre el ala.

Especies parecidas

El pelícano ceñudo es la única confusión seria, y en vuelo la cuestión se resuelve enseguida: esa especie muestra un ala uniformemente blanco grisácea en la que solo las primarias son algo más grises, sin el borde posterior negro que el pelícano común enseña por arriba y por abajo. Posado o nadando, el común es blanco crema con tinte rosado frente al blanco sucio o gris del ceñudo; su piel desnuda periocular es rosada y de borde neto, mientras que en el ceñudo es blanco amarillenta y se difumina poco a poco. El común tiene el ojo oscuro, una cresta nucal lisa y puntiaguda y patas color carne; el ceñudo el ojo claro, una maraña de plumas rizadas por toda la parte trasera de la cabeza y patas gris plomo. La conducta también ayuda: los comunes pescan formando una media luna cerrada y los ceñudos casi siempre en solitario. El pelícano rosado africano, divagante hasta Egipto e Israel, es bastante menor y grisáceo, con patas gris rosáceo y un dibujo alar apagado. A gran distancia un bando planeando puede recordar a cigüeñas o grullas; el cuello recogido con el pico apoyado en el pecho señala entonces al pelícano.

Hábitat

Aguas dulces y salobres extensas y poco profundas: lagos deltaicos, lagunas, embalses y lagos salinos esteparios, con dormideros en barras de arena, llanos de fango y balsas flotantes de carrizo. Pesca casi siempre en grupo: de seis a diez aves forman una media luna o herradura, empujan a nado los peces hacia lo somero y hunden los picos a la vez. No se lanza en picado desde el aire, sino que recoge nadando, y recorre a diario decenas de kilómetros entre el dormidero y la zona de pesca.

Distribución y movimientos

Cría en el sureste de Europa y el suroeste de Asia, con la mayor colonia europea en el delta del Danubio y otras en los lagos de Prespa (Grecia), en la región lacustre de Turquía y en torno al mar Caspio; esas aves invernan en el noreste de África y Oriente Medio. En España es una rareza nacional. El episodio más notable fue la irrupción de 1990–1991, con aves en la laguna de Sariñena, El Burgo de Ebro y el embalse de Mequinenza-Caspe, coincidiendo con una llegada simultánea a Francia, lo que apuntaba a aves probablemente silvestres. Muchas de las citas posteriores quedan en categorías de procedencia dudosa, porque la especie se mantiene con facilidad en colecciones.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Si quieres verlo con garantías, viaja al delta del Danubio o al lago Kerkini en mayo y sal al agua antes del amanecer: entre las cinco y las seis y media las aves abandonan la colonia en oleadas y hasta media mañana pescan en equipo en los canales someros. Y si aparece un pelícano en un embalse español, dedica los primeros minutos a las alas y las patas: primarias completas y sin desgaste anómalo, ausencia de anillas y de plumas cortadas son justo lo que el comité de rarezas va a pedir para valorar la cita.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor): el área de distribución es enorme y la población mundial grande, sobre todo por las aves africanas. En Europa la especie es mucho más escasa de lo que sugiere esa cifra, porque el número de colonias es pequeño y el delta del Danubio concentra la mayor parte de los reproductores europeos. Las molestias en las colonias, la desecación de las zonas someras de alimentación, las colisiones con tendidos eléctricos y los brotes de gripe aviar son las presiones principales; la vigilancia de las colonias y las zonas de reserva en los deltas son las medidas que mejor funcionan.