Eider real

Voz

Los machos en cortejo emiten un arrullo suave de tres notas, uu-uu-uuh, casi de paloma, que se propaga lejos sobre agua en calma; la hembra grazna grave y ronca, y en vuelo se oyen notas bajas. En el Cantábrico la especie es muda en la práctica, pero en los fiordos noruegos los grupos de cortejo se oyen bien desde marzo.

Identificación

El macho adulto tiene el píleo y la nuca gris azulados, la mejilla verde pálido, el pico rojo con una gran protuberancia frontal naranja orlada de negro, el pecho blanco crema y el resto de las partes inferiores negras, con dos velas negras erectas formadas por escapulares alargadas. La hembra es parda cálida con marcas negras en forma de herradura en flancos y dorso y un pico corto y respingón. Los machos de primer año son pardo oscuros con el pecho blancuzco y el pico anaranjado sin protuberancia; el plumaje adulto no llega hasta el tercer año.

Especies parecidas

El éider común es la única comparación real, y con hembras y machos jóvenes todo depende del perfil de la cabeza. En el éider común la frente y el pico siguen una misma línea larga y recta, y el emplume avanza sobre el pico en dos cuñas estrechas. El éider real tiene la frente más corta, más alta y redondeada, con un escalón claro hacia el pico, y el borde del emplume en el lateral del pico se curva en forma de S en lugar de correr recto. Las hembras muestran además herraduras en los flancos en vez de barrado. El macho adulto lleva una V negra nítida en la garganta; los machos jóvenes suelen conservarla y las hembras insinúan a lo sumo una línea gutural oscura, pero a corta distancia es el rasgo más rápido de todos.

Hábitat

Pato marino de aguas costeras más profundas que las del éider común: bucea hasta varias decenas de metros a por mejillones, caracoles, cangrejos y equinodermos sobre fondos de arena y grava y junto a costas rocosas. En invierno frecuenta bocanas, bahías y espigones, casi siempre en medio de un bando de éider común. Cría junto a charcas de agua dulce en la tundra ártica, un terreno que no pisa fuera de la época de cría.

Distribución y movimientos

Reproductor circumpolar del Ártico alto. Inverna en el mar de Bering, en el oeste de Groenlandia, el este de Canadá y el norte de Noruega; el Varanger, con Vadsø, Vardø y Båtsfjord, es el sitio fiable de Europa. Hacia el sur es un divagante escaso. En España solo hay cuatro observaciones homologadas hasta 2004: tres machos jóvenes invernales en Galicia y un macho adulto en el delta del Ebro en junio. Quien quiera verlo con garantías debe subir al norte.

• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En el norte de Noruega, mira desde los muelles de Vadsø y Båtsfjord entre noviembre y abril, donde los éideres reales bucean a tus pies junto a éideres chicos y havelanes. En la costa cantábrica y gallega, repasa en enero y febrero los grupos de éider común de las rías y las bocanas buscando un ave con la frente más corta y alta; los machos de primer año, pardos y con el pico anaranjado pero sin protuberancia, son los que más se pasan por alto.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, con una población de centenares de miles, aunque los efectivos del Neártico occidental cayeron con fuerza en la segunda mitad del siglo XX. Las amenazas son los vertidos de petróleo en unas zonas de invernada muy concentradas, el ahogamiento en redes fijas, la caza y las capturas accidentales, y los cambios en el hielo marino que alteran el acceso a los bancos de moluscos.