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Eider chico
Polysticta stelleri | Stellers eider | Steller's eider
El más pequeño y veloz de los éideres y, en plumaje nupcial, uno de los patos mejor dibujados del norte. En los puertos del Varanger noruego cientos de aves comen justo bajo el muelle en invierno, de modo que una especie inalcanzable sobre el papel se observa allí a diez metros.
Voz
En invierno es casi mudo. El macho emite gruñidos graves y notas cortas de ladrido; la hembra habla más, con un cru ronco y sonidos guturales dentro del bando. En un puerto noruego sin viento ese murmullo se oye, pero fuera de allí la especie se localiza solo con los ojos.
Todavía no hay ninguna grabación con licencia libre para esta especie.
Identificación
El macho tiene la cabeza blanca con la garganta negra, una mancha negra alrededor del ojo y otra verde amarillenta en la parte posterior del píleo, una línea negra en la nuca, las partes inferiores de color ocre cálido con una mancha negra nítida en el flanco y escapulares azul negruzcas orladas de blanco. La hembra es pardo rojiza intensa con los centros de las plumas oscuros, anillo ocular pálido y espejuelo azul violáceo ribeteado de blanco por arriba y por abajo. El pico es pequeño y gris, muy corto para un éider. El macho en eclipse recuerda a la hembra pero es más negruzco, con la cabeza pardo grisácea; el panel blanco del ala delantera sigue destacando en vuelo.
Especies parecidas
El macho nupcial no admite confusión. El problema está en hembras y machos en eclipse, que a distancia pasan por un pato pardo oscuro entre éideres comunes. Hay que ir al tamaño y a la silueta: mucho menor que el éider, con la frente corta y alta, un piquito gris y la parte trasera puntiaguda y levantada, más de cerceta que de pato marino. El espejuelo azul violáceo con dos bordes blancos suele verse ya en el ave posada, y en vuelo el ala es estrecha y el aleteo llamativamente rápido. El negrón común y el éider joven carecen de ese espejuelo y tienen un perfil de pico mucho más pesado.
Hábitat
Inverna en el mar muy cerca de la costa: fondos arenosos someros, campos de laminarias sobre roca y la zona intermareal de puertos y bahías, donde los bandos bucean a por moluscos pequeños, crustáceos y caracolillos. Cría en la tundra costera húmeda de Siberia y Alaska, junto a charcas someras.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
Cría en las costas árticas de Rusia y Alaska. Las aves atlánticas invernan en el mar de Barents y el Báltico; el Varanger noruego es el lugar fiable, con bandos en Vadsø, Vardø, Kiberg y Båtsfjord, y hay más en las costas finlandesa y báltica. En España la especie no está admitida: no existe ninguna cita homologada, y quien quiera verla en Europa tiene que viajar al norte de Noruega o al Báltico.
- Invierno
- Paso migratorio
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Dónde y cuándo buscarla
Recorre en febrero o marzo el frente portuario de Vadsø o el muelle de Båtsfjord y basta con mirar hacia abajo: los bandos comen entre los barcos. Fuera del Ártico es cuestión de seguir los avisos y luego repasar bandos de éider buscando un pato pequeño, de cola puntiaguda, que bucea más a menudo que sus vecinos.
Estado de conservación
Catalogado como Vulnerable. La población invernante europea ha caído mucho desde los años noventa y los efectivos reproductores de Alaska se han desplomado. Las amenazas son los vertidos de petróleo y los accidentes de navegación en unas áreas de invernada muy concentradas, el ahogamiento en redes fijas, la intoxicación por plomo de perdigones ingeridos, la depredación de nidos por zorros y págalos, y los cambios en la tundra de cría.