Colín de Virginia

Voz

El nombre inglés es su reclamo: un bob-uáit claro y ascendente, con frecuencia precedido de una nota suave, emitido desde un poste o una piedra. El macho canta de abril a agosto, incluso con el sol alto. Los miembros dispersos del bando se reúnen con un joi-li suave y creciente, y ante el peligro suena un pit-pit seco tras el cual todo el grupo corre a cubierto.

Identificación

Pequeño, redondo y de cola corta, bastante menor que una perdiz pardilla, con pico negro corto y sin plumas en la cabeza. El macho tiene la garganta y la ceja blancas, ambas ribeteadas de negro, y el píleo pardo rojizo que puede erizar en una cresta baja. Las partes inferiores son crema con escamas negras en forma de herradura; las superiores, pardo rojizas con manchas negras y bordes crema. La hembra repite el mismo dibujo facial en pardo amarillento apagado. Al levantarse vuela de forma explosiva, con las alas zumbando, y se posa a pocas decenas de metros.

Especies parecidas

En Europa la confusión real es con la codorniz común (Coturnix coturnix): menor, listada de pardo en vez de escamada, sin el dibujo facial blanco y negro y con vuelo bajo, alargado y de aleteo rápido y plano. La perdiz pardilla es mayor, de pecho gris y cara pardo anaranjada, sin ceja blanca. Donde también se ha soltado el colín de California, esa especie lleva un penacho negro curvado hacia delante y el vientre escamado con una mancha castaña.

Hábitat

Mosaicos de cobertura baja y suelo desnudo: linderos herbáceos, barbechos, setos, pastos sucios y bordes de viñedos y frutales. Se alimenta caminando por los claros y se refugia en el matorral al menor sobresalto, de modo que una mancha densa sin suelo desnudo al lado no le sirve. Evita el bosque cerrado, los terrenos encharcados y la alta montaña.

Distribución y movimientos

Su área natural abarca el este y el centro de Norteamérica y México. Todo lo europeo remonta a aves soltadas: los ejemplares liberados para la caza se mantienen sobre todo en las llanuras del norte de Italia, con núcleos menores en los Balcanes. En Francia y en el resto del continente se trata de aves sueltas, soltadas o escapadas, que rara vez superan un invierno. En España no hay población establecida y cualquier observación corresponde a aves de granja cinegética.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Recorre despacio el mosaico agrícola de la llanura del Po en mayo o junio y detente ante cada silbido; el reclamo llega muy lejos en campo abierto. Prefiere correr a volar, así que revisa cunetas, la franja desnuda junto a los cultivos y la base de los setos. Fuera de los núcleos consolidados, anota cualquier cita europea como ave soltada o escapada.

Estado de conservación

Está catalogado como casi amenazado a escala mundial: en Norteamérica ha caído con fuerza en pocas décadas por la intensificación agrícola, la desaparición de linderos y el cierre de la vegetación joven. Las aves europeas forman grupos pequeños y fragmentados que dependen de nuevas sueltas y de bordes de cultivo poco cuidados. Aquí no gozan de protección legal ni figuran en las listas oficiales de especies europeas.