Colín de California

Voz

El sonido característico es un reclamo de contacto trisílabo y potente, chi-ca-go, con la segunda sílaba acentuada y más aguda. Lo emiten ambos sexos cuando un ave se separa del bando o cuando el bando se desplaza. A ello se suman un tup-tup suave mientras comen y un pit-pit-pit agudo de alarma, tras el cual todo el grupo se mete en el matorral. En primavera el macho canta desde un posadero bajo: una piedra, un muro, una rama seca.

Identificación

Gallinácea redonda y de cola corta, entre estornino y zorzal de tamaño, con un penacho negro que cae hacia delante como una coma. El macho tiene la cara y la garganta negras, bordeadas con nitidez por una lista blanca sobre el ojo y otra a través de la mejilla; píleo pardo oscuro, cuello y pecho gris pizarra y nuca finamente moteada de blanco. El vientre luce un llamativo escamado crema y negro con una mancha castaña central, y los flancos son pardo oliváceos con listas blancas. La hembra carece del dibujo blanquinegro de la cabeza, es más apagada y de penacho más corto, pero conserva el escamado ventral. Al levantar el vuelo produce un fuerte aleteo y se posa de nuevo tras unas decenas de metros.

Especies parecidas

En Europa no hay nada realmente parecido. La codorniz común (Coturnix coturnix) es menor, listada de leonado, sin penacho ni escamado ventral, y escapa en vuelo bajo y alargado en lugar de en un arco corto y zumbante. Los escapes de otros colines americanos, como el colín de Douglas Callipepla douglasii, se distinguen por el penacho claro dirigido hacia atrás y por carecer de garganta negra; los juveniles del colín de California son más apagados pero ya muestran el escamado del vientre.

Hábitat

Matorral bajo y denso con suelo desnudo entre medias: maquis y garriga, bancales abandonados y embastecidos, cunetas, orlas de encinar y bordes de pueblos y huertas. Las aves comen en los claros y se refugian en la maleza, de modo que el factor decisivo es el mosaico de cobertura y suelo pelado. El agua en verano es importante. Evitan el bosque cerrado y la alta montaña.

Distribución y movimientos

Propio de California, Oregón y Baja California. En Europa se trata de aves introducidas: Córcega conserva la especie desde las sueltas cinegéticas de los siglos XIX y XX, y hay una segunda población pequeña en las islas Égadas, frente a Sicilia. Las citas del resto de Italia, Francia, España, Alemania y los Países Bajos corresponden a escapes aislados o a sueltas fracasadas; no hay poblaciones reproductoras establecidas.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En Córcega conviene recorrer el maquis bajo de las colinas litorales y los bancales abandonados, a primera hora, de marzo a junio. Circula despacio y detente ante cada chi-ca-go: las aves prefieren correr a volar y cruzan la pista en el último momento. En verano compensa esperar en un bebedero. Fuera de Córcega y las Égadas, cualquier observación europea debe anotarse como escape mientras no se demuestre lo contrario.

Estado de conservación

Preocupación menor a escala mundial y muy abundante en su área nativa. En Europa es un exótico con un asentamiento reducido; las poblaciones corsa y siciliana son pequeñas y dependen de un matorral abierto y pastoreado que se va cerrando con el abandono agrícola. No se le atribuyen efectos negativos sobre las aves autóctonas, pero tampoco goza de protección en ningún país europeo.