Aguilucho papialbo

Voz

En paso es silencioso; en los Países Bajos casi nunca se le oirá. En las áreas de cría esteparias el macho emite en el cortejo un ki-ki-ki-ki rápido y agudo, más tenue y veloz que el del pálido, y la hembra reclama con un piii-piii chillón e insistente en los pases de presa.

Identificación

El más esbelto y ligero de los tres aguiluchos grises: alas estrechas y apuntadas, cabeza pequeña, cola larga y fina y un vuelo que recuerda más al de un charrán que al planeo, con las alas en V poco marcada. Macho: casi blanco puro por debajo y gris plateado muy pálido por arriba, con una cuña negra limitada a las cuatro primarias externas que se afila hacia la punta como un trazo de pluma, no la ancha mano negra del aguilucho pálido. El gris del pecho se funde con el blanco sin límite neto y el obispillo es blanco grisáceo apagado. Hembra: parda y listada, pero con la cabeza muy marcada: antifaz oscuro sobre los auriculares, collar pálido y estrecho que cierra por completo el cuello, línea clara por encima y por debajo del ojo y a menudo una motita blanca justo sobre el ojo. Juvenil: inconfundible, anaranjado ocre y sin listas por debajo, con ese mismo antifaz y collar completo y un panel central llamativamente claro y sin barrar en el infraala interna, recortado contra un borde posterior oscuro.

Especies parecidas

La comparación con los otros dos aguiluchos grises lo es todo. Un macho de papialbo parece más blanco y de ala más afilada que un cenizo y carece de su barra negra en las secundarias por encima, de sus dos barras oscuras en el infraala y de sus listas rojizas en los flancos; también carece de la ancha mano negra del pálido. Cuenta las primarias digitadas: cuatro en papialbo y cenizo, cinco en pálido. En hembras y jóvenes —los llamados ringtails— manda la cabeza. Un juvenil de papialbo tiene las partes inferiores pardo anaranjadas uniformes y sin listas, el collar pálido completamente cerrado y un antifaz oscuro a modo de capucha; un juvenil de cenizo es más rojizo, con finas listas en los flancos, collar incompleto e infraala interna más oscura con dos barras estrechas; un juvenil de pálido es más robusto, muy listado en pecho y vientre y con el obispillo blanco mucho mayor. La base clara y casi lisa de las primarias en el infraala, netamente limitada por un borde posterior oscuro, es la marca más fiable a distancia en el papialbo.

Hábitat

Cría en estepa abierta, pastizales y cerealistas extensivos del este de Europa y Asia central, con el nido en el suelo entre vegetación herbácea alta. En paso y en las áreas de invernada de África y la India caza sobre pastizales secos, sabana, arrozales y cultivos. En los Países Bajos aparece sobre marismas, pólderes, lindes embastecidos y brezales, a menudo donde también cazan los aguiluchos cenizos.

Distribución y movimientos

Área principal de Ucrania y el sur de Rusia a Kazajistán y el oeste de China, con un avance reciente muy marcado hacia el noroeste y casos de cría en Finlandia, los países bálticos, Polonia, Alemania e incluso los Países Bajos. En los Países Bajos es un migrante escaso pero ya casi anual, sobre todo en Groninga, Frisia, Flevoland y el Delta. En España es visitante raro, principalmente en otoño en el litoral sur y en Canarias, aunque las primeras crías del suroeste europeo ya son un hecho.

• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Búscalo donde buscas al cenizo: en mayo sobre siembras recientes y marismas, y de finales de agosto a principios de octubre sobre los pólderes del norte. Dedica tiempo a cada ringtail claro o sin listas: todo está en la cabeza. Comprueba si el collar pálido rodea por completo el cuello y si las partes inferiores son anaranjadas y lisas; son las marcas que aún funcionan a distancia. Los observatorios costeros y las estaciones de conteo aportan la mayoría de las citas.

Estado de conservación

UICN: Casi Amenazado. El área principal en las estepas del sur de Rusia y Kazajistán sufre la transformación de estepa en cultivo, los incendios y la pérdida de presas roedoras, y la población mundial se estima en unas pocas decenas de miles de parejas. Al mismo tiempo la especie se expande hacia el noroeste —probablemente como respuesta a la sequía y la pérdida de hábitat en su núcleo—, razón por la que los observadores de Europa occidental la ven cada vez más.