Aguilucho pálido

Voz

Fuera del territorio de cría es casi siempre silencioso; a las aves invernantes de la marisma no se las oye nunca. Junto al nido y en el cortejo emite un kek-kek-kek-kek rápido y cascabeleante, más agudo y precipitado en el macho que en la hembra. La hembra reclama en los pases de presa con un piii-yeu quejumbroso e insistente, que suele ser la primera pista de que hay un nido cerca.

Identificación

Todo empieza por la silueta en vuelo: las alas se mantienen en una V poco marcada, el ave bascula ligeramente sobre su eje y rastrea la vegetación bajo y despacio. Para ser un aguilucho, el ala es ancha y de punta más bien roma, con cinco primarias digitadas; la cola es larga y bastante ancha. Macho: gris azulado claro en cabeza, pecho y partes superiores, blanco en vientre e infracaudales, con una punta alar negra netamente cortada que ocupa unas cinco primarias externas, como una mano negra en un brazo gris. El borde posterior del ala es gris, sin ribete oscuro, y el obispillo es blanco. Hembra: parda, con cola barrada, obispillo blanco muy visible y partes inferiores listadas; el infraala muestra barras oscuras gruesas tanto en la mano como en el brazo. Inmaduro: como la hembra pero de tono ferruginoso cálido por debajo, con el listado que se difumina hacia el vientre y una cara menos contrastada que en las otras dos especies.

Especies parecidas

Los tres aguiluchos grises son la confusión clásica, y la clave está en la estructura y el dibujo de las primarias. El macho de pálido es el corpulento y ancho de ala, de punta roma, con el negro apical que arranca de golpe y cubre las cinco primarias externas. El macho de cenizo es claramente más esbelto, de ala apuntada, con solo cuatro primarias digitadas, una barra negra atravesando las secundarias por encima, dos barras oscuras en el infraala y listas rojizas en los flancos; su obispillo es gris o apenas blanco. El macho de papialbo es aún más claro, casi blanco, con una estrecha cuña negra en las cuatro primarias externas que se prolonga hacia la punta como un trazo de pluma. En hembras y jóvenes manda el dibujo de la cabeza: el papialbo muestra un antifaz oscuro con un collar pálido y estrecho que cierra el cuello como una boa, más una motita blanca sobre el ojo; el cenizo tiene el collar incompleto y el infraala interna más finamente barrada; el pálido es el más robusto, con el obispillo blanco más amplio y la cara menos definida. Fíjate también en el infraala interna: gruesamente barrada en toda su anchura en el pálido, llamativamente clara con borde posterior oscuro en el papialbo y con dos barras oscuras finas en el cenizo.

Hábitat

Cría en terreno abierto sin arbolado y con vegetación herbácea densa: depresiones y brezales dunares de las islas del mar de Frisia, turberas altas, repoblaciones jóvenes y cortas, brezales extensos y, más al norte, tundra y abedular. Fuera de la cría caza sobre marismas, carrizales embastecidos, prados, rastrojos y cereal de invierno. En invierno duerme en grupo sobre el suelo, en carrizo o herbazal, a veces con decenas de aves juntas.

Distribución y movimientos

Nidificante del norte y el este de Europa con un brazo occidental por Gran Bretaña, Irlanda, Francia y España. En los Países Bajos ha desaparecido casi por completo como reproductor —apenas un puñado de parejas en las islas del mar de Frisia—, pero se ve bien en invierno en las marismas de Frisia y Groninga, en el Delta, en las islas y sobre los pólderes de Flevoland. En España cría disperso por la mitad norte, en brezales de montaña y barbechos cerealistas, e inverna en las llanuras de Extremadura y Castilla.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Entre noviembre y febrero, sitúate en un dique de marisma o en un mirador junto a un gran carrizal en la última hora antes del ocaso. Es cuando las aves llegan planeando bajo al dormidero, y una sola tarde suele dar un macho gris y varias hembras pardas. Sobre el cultivo busca el vuelo de caza bajo y basculante: un aguilucho que navega despacio con las alas levantadas sobre un rastrojo se reconoce a varios cientos de metros.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), pero la población europea ha caído con fuerza en el oeste. En los Países Bajos casi ha desaparecido como reproductor por el embastecimiento y matorralización de las dunas, la depredación y el desplome del conejo como presa. En Gran Bretaña la persecución ilegal en los cotos de lagópodo mantiene los efectivos muy por debajo de lo que el hábitat admitiría. Las poblaciones del norte y el este son más estables, y los contingentes invernales neerlandeses siguen a los de Escandinavia y el Báltico.