Vencejo horus

Voz

Junto a las colonias del talud las aves emiten un trino seco y rápido, tsirr-tsirr-rrr, más fino y de menor alcance que el chillido del vencejo común, con notas chirriantes en la boca del túnel. Lejos de la colonia suele estar callado y apenas existen grabaciones con licencia libre. En el ámbito de esta guía la voz no tiene utilidad práctica, porque la única ave europea era un migrante solitario.

Identificación

Vencejo de tamaño mediano a pequeño, de 13–15 cm, pardo negruzco con brillo débil, de constitución más recia que el vencejo común y de alas más anchas. El obispillo blanco forma una banda ancha y limpia que continúa un corto trecho por los flancos traseros, de modo que se aprecia desde casi cualquier ángulo, pero no avanza tanto como en el vencejo moro. La cola es de longitud media y horquilla poco profunda, con una escotadura de apenas un centímetro, así que cerrada muestra una muesca y no una punta. La barbilla y la garganta lucen una mancha clara bastante amplia, más difusa en plumaje desgastado. El vuelo es potente y regular, con aleteos profundos y planeos largos.

Especies parecidas

El vencejo común es mayor (17–18.5 frente a 13–15 cm), con alas rígidas en forma de hoz, cola corta y ahorquillada y plumaje pardo hollín uniforme con, como mucho, una mancha pálida en la garganta; nunca tiene blanco en el obispillo. El vencejo pálido es más pardo, con la frente y la garganta más contrastadas y base alar más ancha, y tampoco muestra obispillo blanco. El vencejo real es mucho mayor y tiene el vientre blanco, no el obispillo. Entre los tres vencejos pequeños de obispillo blanco, el horus queda en medio: su banda es ancha, casi como la del vencejo moro, pero se detiene en los flancos traseros en vez de avanzar mucho, y la cola está poco ahorquillada en lugar de cortada en recto. El vencejo moro es menor y rechoncho, con la banda más ancha y cuadrada, la garganta blanca mayor y la cola recta. El vencejo cafre es más esbelto, con una media luna estrecha que no llega a los flancos y una cola larga y muy ahorquillada que lleva cerrada en punta.

Hábitat

Taludes desnudos de arena y arcilla en riberas, cárcavas de erosión, desmontes de carretera, canteras y escombreras mineras, donde aprovecha los túneles viejos de abejarucos, martines pescadores, pitos terrestres y aviones zapadores; él no excava. Caza sobre pastizales abiertos, sabana y semidesierto y sobre el agua de ríos y lagos próximos, casi siempre a poca o media altura.

Distribución y movimientos

Cría de forma dispersa en el África subsahariana, desde Nigeria y Camerún hacia el este hasta Etiopía y hacia el sur hasta Angola y El Cabo, con el grueso de la población en Sudáfrica. Dentro del ámbito de esta guía no hay población reproductora ni paso regular: las citas regulares más septentrionales proceden de Sudán y Etiopía, muy al sur de la frontera egipcia. Un hallazgo en el norte de Senegal en 2018 desplazó el área conocida unos 1600 km hacia el oeste e hizo verosímil una cita europea; el ave fotografiada en Schiermonnikoog, en los Países Bajos, los días 26 y 27 de septiembre de 2019 sigue siendo la única.

Dónde y cuándo buscarla

En España conviene fotografiar desde todos los ángulos posibles cualquier vencejo de obispillo blanco. La anchura de la banda, cuánto avanza por los flancos y la profundidad de la horquilla son los datos que valorará el comité de rarezas, y ninguno de los tres se resuelve a simple vista en unos segundos. En África, observa una colonia del talud desde lo alto de la orilla opuesta en las primeras horas tras el amanecer.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor). Los taludes artificiales —desmontes, canteras y escombreras— aportan túneles de nidificación en cuanto abejarucos y aviones zapadores los excavan, y los efectivos parecen estables. Dentro del ámbito de esta guía la especie carece de figura de protección propia, porque solo aparece como divagante.