Negrón aliblanco

Voz

En Europa es prácticamente mudo. Lo que se oye es el aleteo pesado al levantar el vuelo y el chapoteo de las zambullidas. En las zonas de cría el macho emite un silbido fino y agudo, fi-fiu, y la hembra un krre-krre ronco y grave; en un bando marino invernal no hay ninguna posibilidad de oírlos.

Identificación

El macho es negro hollín con los flancos lavados de pardo y un pequeño gancho blanco que asciende desde detrás del ojo. El pico es rojo anaranjado, con un bulto negro en la base y el borde negro, y el emplume de la frente avanza sobre el pico más allá de los orificios nasales. La hembra es pardo oscuro con dos manchas claras difusas en la cara, frente empinada y el mismo pico robusto. Nadando, ambos sexos suelen dejar asomar una franja blanca de las secundarias sobre el flanco; en vuelo el espejuelo blanco es ancho y de borde neto.

Especies parecidas

Todo se juega frente al negrón especulado. Primero, el perfil de la cabeza: en el aliblanco la frente sube empinada y la base del pico lleva un bulto marcado, de modo que la cabeza resulta angulosa, mientras que el especulado la tiene más redondeada y uniforme. Segundo, la estructura del pico: en deglandi el emplume de la brida avanza hasta pasar los orificios nasales y el pico es anaranjado con mucho negro; en fusca el emplume llega menos lejos y el pico es amarillo con una pequeña silla negra. Tercero, la forma de la mancha blanca ocular: en deglandi un gancho corto que se curva hacia arriba detrás del ojo, en el especulado una línea blanca más larga y plana que pasa por debajo y por detrás del ojo. Los flancos pardos del macho son una pista añadida. El negrón careto muestra manchas blancas en frente y nuca y carece de blanco alar; el negrón común y el americano son menores, de cabeza redonda y sin espejuelo. A las hembras hay que resolverlas por pico y perfil, porque el patrón facial se solapa con el del especulado.

Hábitat

Mar somero cerca de la costa, sobre fondos de arena, conchuela y grava, casi siempre a un par de kilómetros de la playa y a menudo en la rompiente frente a desembocaduras y bajos arenosos, donde bucea en busca de mejillones y otros moluscos. En Europa aparece siempre dentro de bandos de negrón especulado y negrón común. Muy rara vez cae en un gran lago o embalse interior.

Distribución y movimientos

Cría junto a lagos someros y llanuras fluviales de Alaska y Canadá e inverna en ambas costas norteamericanas y en los Grandes Lagos. En Europa es un divagante raro concentrado en Escocia: desde el primero en Murcar, al norte de Aberdeen, en 2011, se han reunido una veintena de citas, varias de machos que regresan año tras año al noreste de Escocia, Lothian, Fife, Angus y Shetland. Islandia también tiene registros. En España no hay citas homologadas y no figura en la lista nacional: para verlo hay que viajar al norte de las islas Británicas. La especie hermana siberiana, el negrón de Stejneger, llega al norte de Europa por otra vía y debe descartarse en cada observación.

Dónde y cuándo buscarla

Elige un día de invierno con viento de tierra y el sol a la espalda y revisa el mar desde las dunas de Murcar o Blackdog, al norte de Aberdeen. Apunta el telescopio al borde del bando y espera: al acicalarse, aletear o levantar el vuelo queda a la vista el espejuelo blanco. Confirma después por perfil de cabeza y pico, porque el negrón especulado también muestra blanco alar y a distancia eso no prueba nada.

Estado de conservación

No está amenazado a escala mundial, pero los censos norteamericanos de mediados de invierno llevan décadas a la baja. Los problemas son el ahogamiento en redes de enmalle, los vertidos de petróleo y las molestias en las zonas de invernada, el marisqueo sobre los bancos de alimentación y el deterioro de los lagos boreales someros donde cría. Nada de esto se refleja en Europa, donde solo llegan divagantes sueltos.