Chorlitejo culirrojo

Voz

Un kill-diii fuerte e insistente, ascendente en la segunda sílaba y repetido sin descanso, del que procede su nombre inglés. En alarma encadena las notas en un rápido di-di-di-di, y en vuelo nupcial emite un trino largo y duro. Los divagantes son ruidosos, reclaman en vuelo y también de noche, y en la práctica la voz es la primera pista tan a menudo como el plumaje.

Identificación

Claramente mayor y más alargado que el chorlitejo grande, con una cola larga que sobresale bastante de las puntas alares en reposo y le da una silueta curiosamente cargada hacia atrás. Pardo cálido por encima y blanco limpio por debajo, con dos bandas pectorales negras, un diseño facial en blanco y negro y un anillo orbital rojo anaranjado muy vivo alrededor de un ojo grande y oscuro. El pico es fino y enteramente negro; las patas, de un gris rosado apagado. En vuelo el ala parece larga y algo apuntada, con una ancha franja blanca, y el obispillo y la cola superior son de un llamativo pardo anaranjado con banda negra subterminal. Los jóvenes ya muestran las dos bandas pectorales, de bordes más pardos y difusos.

Especies parecidas

No hay mucho que sopesar: la doble banda pectoral es concluyente en la primera visión clara, y ningún otro chorlitejo de la región la presenta. El chorlitejo grande, el chico y el patinegro tienen una sola banda, completa o partida, y todos son mucho menores y de cola más corta. Incluso un ave vista solo en vuelo queda resuelta por el obispillo y la cola pardo anaranjados, un tono que ningún chorlitejo europeo se aproxima a mostrar. La única trampa real es un ave lejana y encogida sobre rastrojo, cuya banda inferior queda tapada por el plumaje del pecho; basta esperar a que se estire o eche a correr para que aparezca la segunda. El tamaño y la forma ya ayudan antes de eso, porque esa cola larga por detrás del ala no la tiene ningún chorlitejo pequeño.

Hábitat

Terreno abierto, corto y húmedo con calvas desnudas: marismas de pastoreo, prados encharcados, rastrojos inundados, orillas embarradas de cultivos, campos deportivos, aeródromos y las graveras y explanadas de las granjas. Se alimenta con el método de los chorlitejos, corriendo, deteniéndose y picando, y depende mucho menos de la línea de marea que la mayoría de las limícolas; los llanos mareales le sirven sobre todo de dormidero o cuando el campo se hiela.

Distribución y movimientos

Cría en casi toda Norteamérica e inverna hasta el norte de Sudamérica, y es una de las limícolas más numerosas y adaptables de ese continente. A Europa llega como divagante raro, con el grueso de las citas en Irlanda, el oeste de Gran Bretaña, Islandia y las Azores. El patrón es marcadamente tardío: la mayoría aparece entre noviembre y febrero, tras una sucesión de borrascas atlánticas profundas, y no en la ventana clásica de septiembre. En España las citas son escasísimas y se concentran en el Cantábrico, Galicia y los archipiélagos.

Dónde y cuándo buscarla

Tras una racha de temporales del oeste a finales de otoño o principios de invierno, revisa los prados encharcados y las marismas de pastoreo de la costa atlántica, y escucha antes de mirar. Una vez localizado, el ave suele quedarse: hay individuos que han ocupado el mismo prado húmedo o el mismo corral durante semanas, lo que la convierte en una de las limícolas americanas más agradecidas de perseguir.

Estado de conservación

Sin problemas de conservación, y una de las pocas limícolas que se ha beneficiado de verdad del terreno agrícola, los aeródromos y las graveras. Aun así los efectivos norteamericanos disminuyen, con los plaguicidas, la siega de nidadas y los atropellos en las cunetas que la especie prefiere como causas principales.