Arao de Brünnich

Voz

En la colonia, gruñidos y carraspeos graves, arrr y orrr, que salen del acantilado como un zumbido continuo y suenan más profundos que los del arao común. Fuera de la reproducción es silencioso, y las aves que pasan mar adentro prácticamente no emiten sonido, de modo que la voz no interviene en las citas peninsulares.

Identificación

Más compacto y corpulento que el arao común, de cuello grueso y pico corto y alto. Las partes superiores son negras y no pardo chocolate, y los flancos carecen de listas. A lo largo del borde cortante de la mandíbula superior corre una línea clara estrecha, visible con telescopio en un ave posada. En el pecho, el negro de la garganta baja sobre el blanco formando una punta nítida. En invierno la cara sigue siendo oscura: el negro llega por debajo del ojo y no hay lista alguna que cruce la mejilla.

Especies parecidas

Frente al arao común (Uria aalge) hay tres puntos. El pico es más corto y alto, con el culmen más curvado, y lleva esa línea clara en el borde cortante que el común no tiene. La cabeza es más redondeada y el cuello más grueso, mientras que el común parece más esbelto y alargado, con un pico recto en forma de daga. Y el límite entre el negro y el blanco del cuello es nítido y baja en punta en el de Brünnich, mientras que en el común es más redondeado y difuso. En invierno se añade el diseño facial: el común muestra una lista oscura que cruza la mejilla blanca, y el de Brünnich conserva la cara oscura hasta por debajo del ojo. El alca es aún más negra, pero tiene el pico alto y romo con banda blanca y la cola más larga y apuntada.

Hábitat

Cría en colonias densas sobre repisas estrechas de acantilados marinos del alto Ártico, con frecuencia allí donde el hielo a la deriva llega hasta el pie de la pared. El resto del año vive en mar abierto, sobre todo junto al borde del hielo y sobre el talud continental, donde bucea hasta cien metros tras el bacalao polar, el capelán y crustáceos pelágicos.

Distribución y movimientos

Reproductor circumpolar: Svalbard, Tierra de Francisco José, Nueva Zembla, Islandia, el norte de Noruega, Groenlandia y el Ártico canadiense. Inverna en aguas abiertas al norte de las islas británicas y en el mar de Barents, y escasea con rapidez hacia el sur. En España es una rareza extrema, con muy pocas citas homologadas, todas invernales y repartidas entre la costa cantábrica y Galicia; parte de ellas corresponden a aves agotadas o aparecidas en playas tras grandes temporales.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Verlo con calma exige viajar al norte: Svalbard o el norte de Islandia en verano, con Alkefjellet, en el estrecho de Hinlopen, como acantilado más conocido. En la península es trabajo de paso marino invernal tras un temporal duro del noroeste: revisa los araos comunes que pasan y busca un ave más corpulenta y más negra, de pico corto y cara oscura. Fotografía siempre, porque la determinación depende de la forma de la cabeza y del perfil del pico, y eso rara vez se sostiene solo con la vista.

Estado de conservación

No está amenazado a escala mundial, pero sus muchos millones de aves se reparten entre un número reducido de colonias enormes, lo que lo hace vulnerable a los desastres locales. En varias colonias del Atlántico Norte los efectivos retroceden; se citan el retroceso del borde del hielo y sus consecuencias sobre el alimento, la caza en aguas de Groenlandia y el ahogamiento en redes de enmalle, a lo que se suma la contaminación por hidrocarburos en las rutas migratorias.