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Arao común
Uria aalge | Zeekoet | Common murre
El arao común es el álcido más abundante del mar del Norte y el que más veces se ve pasar en una jornada invernal de paso marino. En los acantilados se apiña hombro con hombro en repisas abiertas, sin nido, con un único huevo piriforme sobre la roca desnuda.
Voz
En la colonia, un gruñido continuo y ondulante, aarrrr-aarrr, emitido por cientos de aves a la vez, que envuelve el acantilado como un rumor grave de rompiente y se oye mar adentro. Desde mediados de junio suena sobre el agua el uiiu-uiiu fino y quejumbroso de los pollos aún incapaces de volar, acompañados por su padre. Fuera de la colonia la especie es silenciosa.
Grabación: British Library — CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identificación
Más esbelto y alargado que el alca común, con pico recto en forma de daga y una fina línea blanca en la comisura. Partes superiores pardo chocolate oscuro, con luz fuerte claramente más cálidas que el negro del alca; flancos con listas pardas. En invierno la cara y la garganta se vuelven blancas, con un rasgo decisivo: una lista oscura que parte del ojo y cruza la mejilla blanca hacia atrás. Las aves norteñas muestran a veces la forma anillada, con anillo ocular blanco y línea blanca posterior. En vuelo los pies sobresalen de la cola corta, el ala interna tiene borde posterior blanco y la infraala es blanca.
Especies parecidas
El alca común es más negra, de pico alto y romo con banda blanca, cola más larga y apuntada, y sin lista mejillar en invierno. El frailecillo atlántico es más corto y cabezón, con infraala oscura. El mérgulo atlántico es mucho menor y compacto. El raro arao de Brünnich es más corpulento, más negro por encima, de pico más corto con línea clara en la base y sin lista mejillar en invierno.
Hábitat
Cría en colonias densas sobre repisas abiertas de acantilados marinos y farallones; en el mar del Norte, Helgoland, Escocia y Noruega son los lugares más conocidos. El resto del año vive en el mar sobre bancos someros, buceando decenas de metros tras lanzones, espadines y arenques jóvenes. En aguas neerlandesas el banco Bruine Bank es una zona de invernada importante.
Distribución y movimientos
Cría en Islandia, Noruega, las islas británicas, el Báltico y Helgoland. Los Países Bajos carecen de colonias, pero decenas de miles de aves invernan en el mar del Norte, con concentraciones en el Bruine Bank, y aparecen en los conteos de paso y de aves petroleadas. En España ha desaparecido casi por completo como reproductor en Galicia y queda sobre todo como invernante en la costa cantábrica.
- Todo el año
- Reproducción (verano)
- Invierno
- Paso migratorio
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Dónde y cuándo buscarla
El paso marino frente al litoral holandés con viento del noroeste entre octubre y marzo da las mayores cifras, pero para estudiarlo con calma conviene ir en febrero o marzo al Lummenfelsen de Helgoland, donde las aves se posan a pocos metros. En el mar, revisa con telescopio los grupos que flotan y fíjate en el plumaje invernal y la lista mejillar. En julio y agosto observa también el comportamiento: un adulto y un pollo aún incapaz de volar nadan juntos lejos de la costa.
Estado de conservación
No amenazado y aún numeroso en Europa, con efectivos estables o en aumento en Helgoland y el Báltico. Los mayores riesgos son la contaminación por hidrocarburos y la captura accidental en redes de enmalle, además de la escasez de alimento en años de pocos lanzones. En 2022 la gripe aviar dañó varias colonias del mar del Norte, y tras los grandes temporales pueden llegar a la costa centenares de aves debilitadas en pocos días.