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Ánsar de Ross
Anser rossii | Ross' gans | Ross's goose
Un ánsar blanco apenas mayor que un ánade azulón, de cabeza redondeada y pico corto, triangular y sin la mancha negra de la comisura. Junto a un ánsar nival parece una maqueta a escala. Identificarlo es fácil; lo difícil es el origen, porque los híbridos con el nival abundan y la especie se cría mucho en colecciones.
Voz
Más agudo y débil que el nival: un konk corto y gruñido en vuelo y un kek-ke-gah cacareado y fino desde el bando. En un grupo mixto queda tapado por los ladridos de los ánsares caretos. Es un ave que se encuentra con el telescopio, no con el oído.
Todavía no hay ninguna grabación con licencia libre para esta especie.
Identificación
El adulto es blanco con las primarias negras, patas rosadas y un pico rosa corto, alto y triangular. Falta la franja negra del borde cortante y los ejemplares viejos muestran carúnculas verrugosas gris azuladas en la base. El límite entre el pico y las plumas de la cabeza sube recto, no oblicuo. Cabeza redonda, cuello corto y grueso, cuerpo compacto. Los jóvenes son blancos con un velo gris claro en píleo y manto y el pico grisáceo, mucho más blancos que un nival joven. Existe una forma oscura, gris azulada con la cabeza blanca, pero es rarísima.
Especies parecidas
El ánsar nival es el rival directo: bastante mayor, de cuello más largo, con el pico más largo y una evidente franja negra en la comisura, y a menudo la cabeza teñida de herrumbre. Fíjate en el límite de las plumas en la base del pico, oblicuo en el nival y vertical en el de Ross. Los híbridos entre ambos son frecuentes y muestran un tamaño intermedio con algo de negro en el borde cortante: esos se descartan. Si solo se atiende al tamaño, el ave más pequeña de un bando mixto también puede tomarse por un ánsar chico, pero este es pardo con una mancha blanca frontal y anillo ocular amarillo, mientras que el de Ross es blanco puro con las puntas alares negras.
Hábitat
En Europa aparece solo entre otros ánsares: pastizales muy pastados y cereal de invierno, prados encharcados, rastrojos y marismas salobres, con dormideros en aguas someras o llanos mareales. Pasta con la cabeza baja y en el bando se delata como una mancha blanca pequeña que queda por debajo de la línea del resto.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
Cría en el Ártico central canadiense e inverna en California, Texas y el valle del Misisipi. En Europa es un divagante raro. El comité británico lo pasó a la categoría A en noviembre de 2021 a partir de un ave que volvió a Plex Moss, en Lancashire, desde diciembre de 1970 hasta 1974. La especie se mantiene mucho en colecciones de anátidas y las fugas son habituales, de modo que cada cita europea se juzga antes por el origen que por la identificación: un ave integrada en un bando de ánsares árticos silvestres pesa mucho; una confiada en un parque urbano, nada. En España los ánsares blancos que aparecen se atribuyen casi siempre a aves escapadas.
Dónde y cuándo buscarla
De noviembre a febrero revisa los grandes bandos de ánsar común en Villafáfila, Gallocanta y el delta del Ebro, y comprueba cualquier ganso blanco que aparezca entre ellos. Fotografía la base del pico de perfil: sin imagen de la comisura y del límite de las plumas la cita no prospera. Anota además si lleva anillas y cómo reacciona cuando el bando levanta el vuelo.
Estado de conservación
No amenazado. La población mundial ha pasado de unas pocas decenas de miles de aves a mediados del siglo pasado a más de un millón, favorecida por la abundancia de cultivos en las zonas de invernada. Esos efectivos arrasan la vegetación de partes del área de cría ártica, lo que hoy constituye el problema principal. La hibridación con el ánsar nival está extendida, pero no amenaza a la especie.