Ruiseñor del Japón | Leiothrix lutea

Voz

El canto es una estrofa silbada fuerte, rápida y cálida, de cinco a diez sílabas, con un vaivén claro: chuu-guii-chuu-guíto, a menudo cerrada con una nota ascendente y repetida sin descanso desde el interior de la maraña. De lejos recuerda a una curruca capirotada, pero es más llena, más sonora y mucho más monótona de construcción. El reclamo de contacto es un chrriép o chec duro y nasal, emitido en serie por el grupo; en alarma, un traqueteo seco. En los bosques del norte de Italia la especie es tan abundante que las mediciones del paisaje sonoro le atribuyeron más de un tercio de todo el sonido de aves. Se oye de febrero a julio y de forma esporádica el resto del año.

Identificación

Pequeño y rechoncho, de cabeza grande, cuello corto y cola algo ahorquillada con las esquinas oscuras. Partes superiores verde oliva apagado y cabeza grisácea con una amplia zona amarillo pálido alrededor del ojo. Dos rasgos lo resuelven: el pico rojo coral con la base oscura y el panel alar. En el ala cerrada, las primarias llevan en la base un ribete amarillo limón que hacia fuera pasa a naranja y luego a una mancha roja de fuego bien delimitada, con negro por detrás. La garganta es amarillo intenso y se funde en un pecho anaranjado; los flancos son verde grisáceo y las infracoberteras pálidas. Las hembras son más apagadas y muestran la mancha alar más pequeña y más anaranjada que roja; los juveniles tienen el pico oscuro, casi negro. El vuelo es corto y aleteante, de mata en mata, y en ese instante se encienden el rojo y el amarillo.

Especies parecidas

Ningún ave autóctona europea se le parece: pico rojo, garganta amarilla y panel alar rojo y amarillo no coinciden en ninguna otra. La confusión llega por dos vías. La primera, aves nuestras mal vistas en la espesura: un verderón que se zambulle en un arbusto también es verde y amarillo con amarillo en el ala, pero tiene un pico cónico rosado y grueso y la cola muy ahorquillada. La segunda, otras aves de volière escapadas. El leiotrix orejiplateado, pariente próximo y también muy criado, es claramente mayor, con el pico amarillo anaranjado, una mancha auricular gris plata y el obispillo rojo anaranjado. Quien vea en Cataluña un pajarillo verde de pico rojo en la maraña no necesita dudar mucho.

Hábitat

Bosque caducifolio y mixto con sotobosque denso e impenetrable, casi siempre cerca del agua. En Cataluña ocupa encinares y pinares de pino carrasco con matorral espeso y, sobre todo, los bosques de ribera con vegetación baja tupida; en Italia y Francia, castañares, robledales y hayedos con acebo, laurel, zarza y avellano. Rehúye claramente las zonas abiertas, algo insólito en un ave introducida, porque la mayoría de los exóticos establecidos prefieren precisamente el terreno abierto o alterado. El nido es una taza profunda, baja, en un arbusto o una mata de bambú. Come insectos y arañas en verano y bayas y fruta blanda en otoño e invierno; así dispersa también semillas de plantas exóticas.

Distribución y movimientos

El área nativa va del noreste de Pakistán y el Himalaya meridional, por el norte de la India, Nepal, Bután y Myanmar, hasta el sur y el este de China, casi siempre por encima de los mil metros. En Europa hay una serie de núcleos, todos ellos procedentes de aves de jaula escapadas. Los mayores están en el norte y el centro de Italia y en el suroeste de Francia, donde abunda a lo largo del gave de Pau; Francia estimó unas cinco mil aves en 2015. En España el núcleo principal es catalán: Collserola y el valle de Sant Feliu de Llobregat desde comienzos de los años noventa, con expansión posterior a la serra de Marina y al Vallès. La ficha estatal habla de 200–500 parejas en el conjunto del país, con un crecimiento de tipo exponencial. Hay además citas y núcleos incipientes en Girona, el País Vasco y Navarra —donde parecen llegar aves procedentes de la gran población del suroeste francés—, en Aragón (primera cita en Sallent de Gállego en 2014, después el Pirineo y Ordesa), en Madrid y en la Comunidad Valenciana. En Canarias hay reproducción confirmada en Tenerife y Gran Canaria.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En abril o mayo, un castañar o un encinar con sotobosque cerrado: en España, las laderas boscosas de Collserola sobre Barcelona o los sotos del Llobregat. Localiza el canto, acércate hasta quedar casi encima y quédate completamente inmóvil junto a una zarza o un laurel: las aves se mueven en grupitos por la parte baja de la maraña y a menudo asoman un momento si haces un chasquido fino de succión. No esperes verlo desde arriba: mira a la altura de la rodilla, dentro del arbusto.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y común en su área nativa. En Europa es un exótico naturalizado que procede de aves de jaula escapadas o liberadas, en aumento sostenido desde los años noventa. Sobre los daños, la respuesta honesta es que no se han demostrado en ninguna parte de Europa. Lo que hay son indicios. En el norte de Italia ocupa una parte muy grande del paisaje sonoro, y trabajos experimentales mostraron que la curruca capirotada y el petirrojo modifican su comportamiento de canto en su presencia. Existe solapamiento trófico —fruta e invertebrados— con las aves de matorral autóctonas, y en el campo se muestra dominante en los puntos de alimento. Además transporta malaria aviar sin verse muy afectado; en Hawái eso ha sido desastroso para la avifauna insular, mientras que en Europa no se ha atribuido ni un solo caso. Tampoco se ha ligado a él el descenso de ninguna especie autóctona. En España figura en el Catálogo español de especies exóticas invasoras (Real Decreto 630/2013), con categoría C en la península y Baleares y E2 en Canarias, donde el riesgo para la laurisilva se considera mayor; su posesión, transporte y comercio están prohibidos.