Porrón americano

Voz

Mudo en Europa. En las zonas de cría el macho en celo emite un uii-au ascendente y curiosamente felino, con la cabeza echada hacia atrás, y la hembra un krrr grave y áspero al levantar el vuelo o llamar a los pollos. Un divagante entre porrones no dice nada, de modo que la voz no interviene en la identificación.

Identificación

Del tamaño de un porrón europeo pero con otra cabeza: alta, redonda y abombada, con la frente empinada que pasa bruscamente a un pico corto. El macho tiene la cabeza castaño anaranjada, el iris amarillo o amarillo anaranjado, el pecho negro y el dorso y los flancos de un gris medio finamente vermiculado que contrasta poco con ese pecho. El pico es gris azulado claro, con una banda blanca estrecha justo delante de una punta negra ancha. La hembra es parda cálida y uniforme, con la cara más pálida alrededor de la base del pico y la garganta, el ojo oscuro con un anillo ocular pálido difuso y el arranque de una lista clara por detrás; el pico repite el diseño del macho. En vuelo la banda alar es gris y apenas contrasta.

Especies parecidas

El porrón europeo es la referencia. Tiene la cabeza más angulosa, con la frente cóncava y la coronilla apuntada, el iris rojo en el macho y el dorso más claro, casi blanquecino, que hace resaltar mucho más el pecho negro; su pico lleva una banda gris ancha entre una base negra y una punta negra, no una única banda blanca estrecha antes de la punta. Las hembras son el verdadero escollo: la del porrón europeo tiene la cara marcada, con una lista clara tras el ojo y la misma banda ancha en el pico, mientras que la del americano es parda más uniforme, de cabeza más redonda y con la banda blanca estrecha antes de la punta negra. Sin fotografías de cabeza y pico, una hembra suele quedarse sin resolver. Y queda el capítulo de los híbridos: los cruces de porrón europeo con porrón pardo dan aves de cabeza abombada e iris amarillento que imitan a esta especie, y en Europa se han encontrado más a menudo que la especie misma.

Hábitat

En Europa solo en grandes láminas de agua dulce donde ya se concentran porrones: embalses, graveras profundas y lagos amplios, casi siempre en medio de un bando de porrón europeo o moñudo. En Norteamérica cría en charcas someras de la pradera con abundante vegetación palustre e inverna en grandes bandos sobre lagunas costeras poco profundas, un comportamiento que aquí no llega a verse.

Distribución y movimientos

Cría en los estados de la pradera y el oeste de Canadá e inverna desde los Grandes Lagos hasta el golfo de México. Para Europa es una de las anátidas neárticas más escasas, con un puñado de citas repartidas entre Gran Bretaña, Irlanda, Islandia, los Países Bajos y las Azores. Tras una revisión, el Reino Unido conserva un único registro válido: un macho en las graveras de Bleasby, Nottinghamshire, en marzo de 1996, dado por el mismo que reapareció en Rutland Water en febrero de 1997; el ave que permaneció años en Kenfig Pool, en Gales, ya no se considera probada. Los Países Bajos homologaron una en Groninga entre enero y marzo de 2016, aceptada por falta de indicios de escape. Ahí está el nudo del asunto: la especie se mantiene en muchas colecciones de anátidas y se escapa con frecuencia, de modo que la procedencia hunde la mayoría de las citas.

Dónde y cuándo buscarla

Repasa a conciencia los bandos grandes de porrón europeo en embalses y graveras entre enero y abril, mejor en febrero y marzo, cuando los machos cortejan y levantan la cabeza. Busca una cabeza demasiado alta y abombada y un iris que brille amarillo en lugar de rojo. Fotografía de perfil la cabeza, el pico y el flanco de cualquier candidato y comprueba anillas, primarias desgastadas y mansedumbre, porque aquí la procedencia decide más casos que la identificación.

Estado de conservación

En Norteamérica es una anátida cinegética abundante, catalogada como preocupación menor y con efectivos en ligero aumento. Allí las amenazas son la desecación de las charcas de la pradera y el retroceso de las praderas submarinas de las lagunas costeras de Texas y México, donde inverna buena parte de la población. En Europa carece de figura de protección, y el único problema práctico que plantea es el goteo de ejemplares escapados de colecciones, que enturbia la valoración de los divagantes auténticos.