Págalo pomarino

Voz

Fuera de la colonia es silencioso: un ave que pasa por la costa neerlandesa lo hace sin emitir sonido, y esa es la imagen habitual. En la tundra siberiana los vuelos territoriales producen un uek-uek ronco y ladrado, y los ataques a intrusos una nota nasal corta. Como el contacto europeo con la especie se limita casi por completo al seawatching, su voz carece aquí de utilidad práctica.

Identificación

Corpulento y abarrilado, con base alar ancha, cabeza pesada y pico grueso, netamente bicolor, cuya punta oscura ocupa cerca de la mitad. El aleteo es más lento y rígido que el del parásito y la silueta recuerda más a un págalo grande pequeño que a una gaviota. Los adultos claros muestran capirote negro, laterales del cuello amarillos, una banda pectoral oscura ancha y completa y flancos e infracobertoras caudales muy barrados; las dos rectrices centrales están alargadas, ensanchadas en el extremo y giradas sobre su eje, de modo que parecen cucharas o botones, aunque en otoño suelen estar rotas o mudadas. Los juveniles son de pardo grisáceo más frío que los del parásito, con cabeza llamativamente lisa, supra e infracobertoras caudales muy barradas y proyección caudal roma; a esa edad el mejor rasgo es la doble mancha blanca del infraala, formada por las bases pálidas de las primarias junto con las grandes coberteras primarias claras.

Especies parecidas

El págalo parásito es más esbelto, de mano estrecha, aleteo más rápido, pico más fino y rectrices rectas y apuntadas; sus juveniles son de pardo rojizo más cálido, con cabeza claramente listada y una sola mancha blanca en el infraala. El págalo grande es aún mayor y más ancho, pardo oscuro uniforme, sin partes inferiores claras y con manchas alares blancas mucho mayores. El págalo rabero es bastante menor y más grácil, de manto gris y casi sin blanco en la mano. Un págalo pesado y oscuro con doble mancha en el infraala y base del pico gruesa y pálida en octubre es casi siempre esta especie.

Hábitat

Cría en tundra costera baja y encharcada de Siberia y Norteamérica, donde caza lemmings casi en exclusiva; en años malos no cría y pasa el verano deambulando por el mar. Inverna en mares tropicales y subtropicales, por lo común sobre la plataforma continental y no lejos de la costa. En paso roba la captura a gaviotas y álcidos, come carroña y sigue con frecuencia a los barcos de pesca, a diferencia del rabero, que rara vez se suma.

Distribución y movimientos

No cría en Europa; todas las citas europeas corresponden a aves en paso procedentes de Siberia y Groenlandia. En la costa neerlandesa el núcleo de la temporada es octubre y principios de noviembre, con números muy variables: varios centenares en un año de irrupción y unas pocas decenas en uno flojo. En España se observa sobre todo frente al País Vasco y Galicia y por el Estrecho de Gibraltar, con máximo otoñal en octubre y noviembre y algún invernante ocasional.

• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Aquí conviene esperar al tiempo antes que a la fecha: un viento firme del oeste o noroeste de fuerza 6 o más en la segunda quincena de octubre ofrece las mejores opciones, sobre todo con la marea subiendo. Elige un puesto con agua profunda cerca de la orilla y rastrea a ras de las olas: el pomarino vuela pesado y en línea recta, a menudo al margen del río de gaviotas. En años de irrupción los adultos pueden permanecer días sobre caladeros someros y se observan mejor desde una embarcación que desde la playa.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC), con una población mundial amplia pero muy fluctuante. Los efectivos que llegan a Europa dependen casi por completo del ciclo de los lemmings en Siberia, y el debilitamiento de ese ciclo con inviernos árticos más suaves y húmedos es la principal preocupación a largo plazo. En el mar la captura accidental en la pesca es un factor local, pero no determina la tendencia.