Halcón gerifalte | Falco rusticolus

Voz

Junto al nido lanza una serie grave y áspera de quiec-quiec-quiec, más lenta y mucho más pesada que la alarma del peregrino; la hembra suena aún más grave que el macho. Añade un ji-yec quejumbroso en los pases de presa. Fuera de la zona de cría es prácticamente mudo, de modo que a un divagante invernal no se le oye.

Identificación

Corpulento y ancho, de pecho macizo, base alar amplia y cola que en vuelo parece llamativamente larga. El aleteo es lento y profundo y el vuelo de caza bajo y recto, más propio de un azor que de un peregrino. Presenta tres formas de color: blanca con motas negras, gris con barrado y oscura; las aves islandesas son en su mayoría grises. El adulto tiene cera, anillo ocular y patas amarillos y una bigotera estrecha y difusa; el joven es más pardo, muy listado, con la cera gris azulada.

Especies parecidas

El halcón peregrino es la única confusión real. El gerifalte es mucho más pesado y ancho, aletea de forma perceptiblemente más lenta, lleva una bigotera bastante menos marcada sobre una cabeza más uniforme y en vuelo parece de cola más larga; el peregrino es compacto, de cola corta y luce una bigotera negra ancha y de corte nítido sobre la mejilla blanca. Halcón sacre en Europa oriental: más pálido y pardo, con píleo claro y bigotera estrecha, pero de ala más esbelta y sin ese pecho macizo. Un gerifalte joven oscuro pasa fácilmente por peregrino a distancia: júzgalo por la estructura y el ritmo del aleteo, no por el color.

Hábitat

Tundra sin arbolado, cortados rocosos y acantilados marinos por encima del límite del bosque; en Islandia, campos de lava y brezales llenos de lagópodos. Cría en una repisa o en un nido viejo de cuervo o de busardo calzado, a menudo en la misma pared durante generaciones. En invierno recorre costas y se adentra en el hielo marino, donde captura aves marinas y anátidas.

Distribución y movimientos

Cría en Islandia, el norte de Escandinavia y la Rusia ártica, y de ahí alrededor del Polo hasta Groenlandia, Canadá y Alaska. Las aves nórdicas vagan hacia el sur en invierno y alcanzan el sur de Escandinavia y, muy excepcionalmente, las costas del mar del Norte. Los Países Bajos suman una decena de citas homologadas desde 1849, casi todas entre octubre y marzo y sobre todo en las provincias costeras; en España no se presenta.

• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Para verlo hay que viajar al norte: Islandia en mayo y junio, o Varanger, en el norte de Noruega. Busca allí un halcón pesado y ancho que caza lagópodos bajo y en línea recta sobre el brezal, y repasa los cortados con el telescopio: una repisa ocupada se delata de lejos por las manchas blancas de excrementos y un reguero de plumas.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), pero la población europea es pequeña y sus efectivos oscilan con los lagópodos: en un valle del ciclo muchas parejas no sacan pollos. El expolio de pollos y huevos para la cetrería sigue siendo un problema en el norte, y el calentamiento del Ártico altera tanto el ciclo del lagópodo como la nieve y la lluvia que caen sobre las repisas de cría.