Garcilla cangrejera

Voz

Callada fuera de la colonia. Al levantarse emite un kek o karr corto y ronco, y en la colonia un ka-ka-ka bajo y traqueteante entre los gruñidos de las demás garzas. Se la oye sobre todo al atardecer, cuando las aves acuden al dormidero común.

Identificación

Pequeña y compacta, de patas cortas, cuello grueso y cabeza fuerte. Posada se ve ocre leonado, con el píleo finamente estriado de oscuro y, en época de cría, largas plumas nucales ribeteadas de negro que caen sueltas sobre el dorso. El pico es gris azulado con la punta negra en celo y verdoso amarillento con la punta oscura el resto del año; las patas son verdosas y viran a rosa rojizo en el cortejo. Al volar descubre alas, obispillo y cola de un blanco puro, de modo que en el aire parece casi blanca y solo el dorso y el píleo siguen pardos. Los jóvenes son más apagados, más estriados y muestran algo de oscuro en las primarias.

Especies parecidas

La garcilla bueyera es blanca en todos los plumajes y tiene el pico corto y amarillo con papada marcada; camina por la hierba junto al ganado, mientras que la cangrejera no se aparta de la orilla. El avetorillo es bastante menor y más esbelto, con el macho de partes superiores negras y gran panel alar claro, y su vuelo es aleteante en vez de regular. El martinete joven es mayor, de un pardo grisáceo más frío y salpicado de gotas blancas, y en vuelo no muestra blanco en el ala. En el Mediterráneo oriental se ha citado muy excepcionalmente la garcilla india, que en plumaje nupcial tiene el dorso castaño contra el cuello blanco y no el ocre uniforme de nuestra especie.

Hábitat

Humedales dulces de vegetación densa: carrizales, juncales y orlas espesas de lagunas, acequias y charcas someras, y muy en especial arrozales y canales de riego. Caza al acecho, a media altura entre los tallos, sobre insectos acuáticos, ranas, cangrejos y pececillos, y rara vez se adentra en el fango abierto.

Distribución y movimientos

Cría en los grandes humedales del sur y el este peninsular: Doñana y las marismas del Guadalquivir, el delta del Ebro, la Albufera de Valencia y balsas dispersas de Extremadura y Andalucía. Llega en abril y en septiembre cruza hacia el Sahel, aunque un pequeño número inverna en el sur. Fuera de Iberia es abundante en el delta del Danubio, Grecia y Turquía, mientras que en el norte de Europa apenas aparece como divagante, con unas pocas citas al año.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En mayo o junio recorre los arrozales y canales del delta del Ebro o los caminos de El Rocío y repasa las orlas de carrizo en la primera hora tras el amanecer; las aves siguen entonces en la parte despejada, antes de que el sol suba. Fíjate sobre todo en aves casi blancas que vuelan bajo, rozan el carrizal y se dejan caer de nuevo: suele ser lo primero que se ve de una cangrejera.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor). En Europa la especie se ha recuperado del mínimo del siglo XX gracias a la protección de las grandes marismas, pero en España sigue figurando en las listas nacionales de especies amenazadas, porque casi toda la población reproductora se concentra en unos pocos humedales. La sequía, la extracción de agua en las marismas y la limpieza de los carrizales de acequia son las amenazas principales.