Esmerejón

Voz

Suele ser silencioso fuera del área de cría. En el nido o ante molestias emite un ki-ki-ki-ki-ki rápido, chillón y seco, más agudo, veloz y fino que el kek-kek-kek del cernícalo. La hembra reclama con un iiih-iiih alargado y quejumbroso. En los Países Bajos difícilmente se le oye.

Identificación

Pequeño y macizo, de cola corta y alas relativamente cortas, de base ancha pero punta afilada; en vuelo parece rechoncho, casi un tordo grande con alas de halcón. El macho es gris azulado por encima, con el pecho crema listado de rojizo y la cola gris con una única banda terminal negra ancha. La hembra y los jóvenes son pardo grisáceo oscuro por arriba, muy listados de pardo por abajo, y la cola muestra varias barras claras. La cara es lo decisivo: apenas hay bigotera, a lo sumo una sombra, y no hay ceja clara marcada; el rostro resulta liso y uniforme, sin casco. El vuelo es rápido, bajo y batido con planeos cortos; rara vez alto y nunca cerniéndose.

Especies parecidas

El cernícalo vulgar es la confusión más común: más esbelto, con cola mucho más larga y alas más largas y de punta más redondeada, se cierne con frecuencia sobre un mismo punto y caza roedores; el macho tiene el dorso rojizo moteado de negro y la cabeza gris. El esmerejón casi nunca se cierne y caza persiguiendo a ras de suelo. El alcotán es más largo y mucho más esbelto, con alas largas y falciformes de vencejo gigante, cola corta, patrón cefálico blanquinegro nítido con bigotera ancha y, en el adulto, calzones rojizos. Ante la duda, mira la cara —un casco y una bigotera marcados descartan al esmerejón— y la forma de volar.

Hábitat

Cría en brezales abiertos, turberas, tundra y laderas peladas del norte de Europa, a menudo en un viejo nido de córvido o en el suelo. En invierno es ave de llanuras despejadas: marismas y diques marítimos, cultivos, prados, arenales y brezales, siempre donde se concentran pequeños paseriformes. Usa posaderos bajos —un terrón, un poste, un árbol caído— y prefiere mantenerse por debajo del horizonte.

Distribución y movimientos

Cría en Islandia, Gran Bretaña, Escandinavia y el norte de Rusia; las aves norteñas se desplazan al sur e invernan en Europa occidental y meridional y en torno al Mediterráneo. Los Países Bajos no tienen población reproductora, pero acogen cada invierno varios cientos de ejemplares en la costa del mar de Frisia, el Delta y los brezales de la Veluwe y Drente. En España es invernante escaso, sobre todo en las llanuras de la Meseta, los arrozales y las lagunas litorales.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

De octubre a marzo, en una mañana invernal sobre un dique o junto a una marisma. Quédate quieto y barre el horizonte a ras de vegetación: el esmerejón suele delatarse cuando un bando entero de bisbitas pratenses levanta el vuelo de golpe. Revisa también los posaderos bajos en campo abierto. Los picos migratorios de octubre y marzo ofrecen las mejores opciones en los observatorios costeros.

Estado de conservación

Sin amenaza (UICN: Preocupación Menor) y estable a escala mundial. En Europa se recuperó tras los años del DDT, pero vuelve a disminuir en partes de Gran Bretaña y Fenoscandia por la pérdida de brezales y turberas, la repoblación forestal del campo abierto y el declive de los pequeños paseriformes. Como invernante neerlandés, sus cifras más bien han bajado en las últimas décadas.