Búho campestre

Voz

En el vuelo de cortejo sobre el área de cría el macho emite una serie profunda, sorda y rápida de bu-bu-bu-bu-bu, una decena de notas, mientras cicletea alto y golpea las alas bajo el cuerpo: ese chasquido suena a látigo y llega lejos. Ante molestias y junto al nido lanza un chef-chef ronco y ladrante o un kaaau áspero. Fuera de la cría es prácticamente mudo, así que a las aves invernantes de la marisma no se las oye.

Identificación

Largo y de ala estrecha para ser un búho, de plumaje pálido y arenoso y con un infraala de contraste llamativo: blanca o crema, con una nítida mancha carpal negra y la punta alar negra. Por encima, el ala lleva un gran panel ocre en la base de las primarias que destella claro en vuelo. Las partes inferiores son claras, con el pecho muy listado y el listado que se difumina deprisa hacia el vientre, una marca útil a distancia. La cara es pálida y los ojos amarillo vivo, rodeados de negro, lo que le da una expresión severa. Los penachos son muy cortos y normalmente no se ven. El vuelo es lento, basculante e irregular, con las alas rígidas y algo levantadas y largos planeos intercalados; caza de día y al crepúsculo, bajo sobre la vegetación.

Especies parecidas

El búho chico es la especie de contraste, y la diferencia está en el color, el contraste y el comportamiento. El campestre es más pálido y arenoso, de ojos amarillos, cara blanca con anillos oculares negros, mancha carpal negra bien definida y listado pectoral que se desvanece en el vientre; el chico es de tono rojizo cálido y más oscuro, con ojos anaranjados, cara ferruginosa, infraala menos contrastada, listado que recorre todo el vientre y penachos largos. También el modo de cazar difiere: el campestre caza a menudo de día y navega con las alas rígidas y levantadas, mientras el chico es sobre todo nocturno y bate más rápido y suelto. Por arriba, el campestre es más dorado con un gran panel claro en la mano; el chico, pardo más uniforme. A mucha distancia sobre una marisma un campestre puede sugerir un aguilucho pálido claro, pero el aguilucho tiene la cola más larga y estrecha, la cabeza más fina y una V alar más constante.

Hábitat

Terreno abierto sin arbolado, con estrato herbáceo denso y abundancia de topillos: marismas y saladares, depresiones dunares, pastizales embastecidos, turberas, pólderes recientes, barbechos y lindes de cultivo. Anida en el suelo, en una simple hoyada entre la vegetación. En años de plaga de topillos pueden aparecer de golpe decenas de parejas donde el año anterior no había ninguna, y en años malos desaparecen con la misma facilidad: son auténticos nómadas.

Distribución y movimientos

Nidificante del norte y el este de Europa con avanzadillas dispersas hacia el sur y el oeste, en parte migrador y en parte errante. En los Países Bajos es reproductor escaso, con casi toda la población en Terschelling, Ameland y Schiermonnikoog y parejas ocasionales en el continente, además de invernante regular en las marismas de Groninga y Frisia, el Delta y los pólderes de Flevoland. En España cría de forma muy escasa en el norte e inverna en números fluctuantes en las llanuras, arrozales y marismas del sur.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Entre octubre y marzo sitúate en un dique o mirador sobre una marisma o un pastizal embastecido en la última hora antes del ocaso. Es cuando las aves levantan del dormidero diurno y rastrean bajo sobre la vegetación; en una buena noche de topillos puedes ver varias a la vez, a veces junto a aguiluchos pálidos. En las islas del mar de Frisia, de abril a junio es la época del cortejo con aleteo chasqueante, pero conviene no salir de los caminos, porque los nidos están en el suelo.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), pero la tendencia europea es claramente negativa y en los Países Bajos figura en la Lista Roja como en peligro crítico. El drenaje y la intensificación de los pastos, la pérdida de vegetación embastecida, la depredación y las molestias presionan los efectivos, y las fuertes oscilaciones del ciclo de topillos dificultan leer las tendencias. Conservar superficies amplias, tranquilas y de vegetación alta con buena densidad de micromamíferos es la medida clave.