Piquero pardo

Voz

Callado en el mar. En la colonia la hembra emite graznidos y bocinazos ásperos, mientras el macho produce un silbido agudo y sibilante: un uaaah frente a un fino fiiii. La diferencia entre sexos es tan marcada que solo por el sonido se sabe qué ave está en el nido.

Identificación

Menor y más esbelto que un alcatraz atlántico, de 64 a 85 centímetros, con alas más estrechas y cola apuntada que suele abrir en abanico. El adulto es pardo chocolate uniforme en cabeza, cuello, partes superiores y pecho alto, todo ello cortado a cuchillo contra el pecho bajo y el vientre blancos. El infraala es blanca con un borde oscuro ancho en los márgenes anterior y posterior, dibujo que sigue leyéndose a contraluz. El pico es de color cuerno claro a amarillo pálido, más amarillo en la hembra, y el macho tiene la piel facial azulada; patas y pies son amarillo pálido. Los jóvenes son pardo apagado por completo, con el vientre a lo sumo un tono más claro que el pecho y una banda pálida por el centro del infraala. Se zambulle con un ángulo mucho más tendido y desde mucha menos altura que el alcatraz, a menudo pegado a la rompiente, y vuela bajo sobre el agua con aleteos rápidos entre planeos cortos.

Especies parecidas

La confusión principal es un alcatraz atlántico joven. Este es mayor y más pesado, gris pizarra a pardo negruzco con moteado blanco fino por todo el cuerpo, y carece del límite neto entre pecho oscuro y vientre blanco: las partes inferiores aclaran de forma gradual e irregular. Su pico es gris oscuro en vez de pálido, la cabeza es más larga y pesada, y se lanza casi en vertical desde decenas de metros, mientras que el piquero pardo entra bajo y en diagonal. En el mar Rojo el piquero enmascarado, mucho más blanco y con borde alar posterior y cola negros, no plantea dudas, pero sus jóvenes muestran un collar blanco en la nuca que el pardo no tiene; el piquero patirrojo es menor, con patas rojas y base del pico azul. Una pardela oscura lejana carece del pico en daga y del panel blanco ventral.

Hábitat

Mares costeros cálidos y aguas de plataforma, casi siempre a la vista de tierra. Descansa y cría en islotes rocosos, acantilados y costas coralinas desnudas, y de paso se posa de buena gana en boyas, balizas y mástiles. Pesca más cerca de la orilla que los demás súlidos, incluso en la rompiente y sobre arrecifes someros.

Distribución y movimientos

Pantropical, en todos los mares cálidos. Dentro del área de esta guía el bastión es el mar Rojo: desde las islas de la bocana del golfo de Suez hacia el sur cría en las costas de Egipto y Arabia Saudí, con del orden de ochenta parejas en Egipto y cifras mucho mayores más al sur. En el Atlántico oriental las colonias más próximas están en Cabo Verde, con unas mil parejas en Raso, Boavista, Santiago, Brava y los islotes Rombos; desde allí alguna ave alcanza de vez en cuando Canarias, Madeira y Azores, donde sigue siendo una rareza homologable. Más al norte las citas aumentan: el Reino Unido tuvo la primera en 2019 y los Países Bajos suman tres casos aceptados, de 2017 y dos de 2020.

• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Para verlo con seguridad, el mar Rojo egipcio: una salida en barco desde Hurgada o Marsa Alam hasta los islotes de arrecife da aves todo el año, y hacia el mediodía se concentran en balizas y boyas. Si quieres intentarlo en territorio español, haz seawatching en Canarias, desde Punta de la Rasca o Punta de Teno en Tenerife, o desde la cubierta del ferry a La Gomera, preferiblemente entre agosto y noviembre y en las primeras horas tras el amanecer, con el mar plano y las aves pescando cerca de la costa.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), con una población mundial amplia y bien repartida. En el plano regional el cuadro es menos tranquilo: en Macaronesia la población de Cabo Verde se ha reducido con claridad desde principios del siglo XX, y en el mar Rojo la recogida de huevos y pollos, las molestias de las excursiones en barco y la construcción de infraestructura turística presionan a las colonias. Ratas y gatos introducidos en las islas de cría y la captura accidental en palangre son los otros problemas recurrentes.