Petrel suave

Voz

En el mar guarda silencio, y en aguas ibéricas o canarias no hay nada que escuchar. Sobre las laderas de cría, ya de noche, emite un lamento musical de tono medio, u-ier, repetido con subidas y bajadas de tono y cortado por chillidos finos y agudos; dentro de la madriguera apenas se oyen gruñidos suaves.

Identificación

Petrel de unos 35 cm, gris por encima con una M oscura sobre las alas abiertas y blanco por debajo, de alas estrechas y algo quebradas en el carpo. La cara es blanca con una mancha negruzca alrededor del ojo que le da aspecto enmascarado; píleo y nuca son grises. La marca más útil está en el pecho: una banda gris cruza las partes inferiores blancas y suele cerrarse por completo o casi. El ala por debajo es de un pardo grisáceo uniforme, sin ningún destello claro. El pico es corto, alto y negro. Con viento vuela en arcos altos y elásticos, subiendo muy por encima del horizonte con las alas rígidas y cayendo luego al seno de la ola. En parte del área de cría existe una forma enteramente oscura, con la misma silueta y la misma ala oscura por debajo, pero sin nada de blanco.

Especies parecidas

Aquí la página debe ser franca. El petrel gon-gon, que es lo que un observador ibérico o canario mira casi siempre, no tiene la banda pectoral cerrada — el gris queda reducido a una mancha a cada lado del pecho — y muestra obispillo y cola de un gris más claro que contrastan con el manto y el ala; además su pico es bastante más alto y el ala más ancha en la base. El petrel de Madeira se separa del gon-gon solo por tamaño y estructura, sobre todo por la altura del pico, y en el campo no se distingue de él, de modo que un ave que no enseñe bien pecho y cola conviene dejarla como petrel del grupo gon-gon/Madeira. El ala oscura por debajo la comparten los tres y no resuelve nada. La pardela capirotada es mayor y más parda, con capirote oscuro cortado por un collar blanco, banda blanca sobre la cola y ala clara por debajo. Las pardelas cenicienta y de Scopoli son mucho mayores y más pausadas, con pico amarillo robusto y ala blanca por debajo. Las citas europeas de petrel suave anteriores a los años noventa se revisaron cuando quedó clara la cuestión del gon-gon y del petrel de Madeira, y la mayoría figura hoy como petrel sin determinar de ese grupo.

Hábitat

Ave estrictamente pelágica, de aguas profundas y lejos de toda costa. Toma calamares, peces pequeños y crustáceos de la superficie, sobre todo de noche, en pasadas rasantes sin posarse mucho rato, y se concentra donde los frentes y los afloramientos reúnen el alimento. Solo pisa tierra para criar, en islas australes, y aun allí después del anochecer.

Distribución y movimientos

Cría en el hemisferio sur: Tristán de Acuña y Gough, las islas Príncipe Eduardo y Crozet, Kerguelen, las Antípodas, Macquarie y una pequeña colonia junto a Tasmania. Fuera de la cría se dispersa por los océanos australes y llega hasta Brasil, el sur de África y Australia. En el ámbito de esta guía es solo divagante, con unas pocas citas del norte de Europa y del entorno del mar Rojo, y sin ninguna pauta que permita buscarlo.

Dónde y cuándo buscarla

No hay cabo ni mes que entregue esta ave a voluntad. Lo razonable es sumarse a las pelágicas largas que ya salen a por petreles del grupo gon-gon, en Madeira o Azores en agosto y septiembre, fotografiar cada Pterodroma que pase y revisar después las imágenes buscando una banda pectoral que se cierre y una cola que no destaque más pálida que el dorso. Quien solo quiera verlo tiene la travesía entre Ciudad del Cabo y Tristán de Acuña, donde acompaña al barco durante días.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor). La población mundial se cuenta por cientos de miles de parejas y la especie mantiene varias colonias insulares grandes. Los ratones domésticos introducidos en Gough matan pollos dentro de las madrigueras y son el problema más grave; ratas y gatos han reducido efectivos en otras islas, y cualquier ave que críe en madriguera queda expuesta en cuanto un depredador nuevo llega a una isla. En las aguas de esta guía la especie no plantea trabajo de conservación.