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Gaviota de Sabine
Xema sabini | Vorkstaartmeeuw | Sabine's gull
Gaviota pequeña y de aire aternerado que pasa el año fuera de la cría en mar abierto y solo se acerca a la costa cuando aprieta el temporal. El diseño alar de tres colores se reconoce a distancia, lo que ayuda cuando la observación se hace desde un cabo azotado por el viento.
Voz
Callada en el mar. En la colonia y en grupos emite un ki-k-k-krii áspero, parecido al de un charrán y más agudo que la voz de la tridáctila. En las costas ibéricas la voz no interviene en la identificación, porque las aves pasan lejos y de cara al viento.
Todavía no hay ninguna grabación con licencia libre para esta especie.
Identificación
El adulto estival luce un capirote gris pizarra rematado por debajo por un fino collar negro, y el pico negro con la punta amarilla. El dorso y la parte anterior del ala son grises, las primarias externas negras y las internas y las secundarias blancas, de modo que el ala superior queda dividida en tres triángulos de límites nítidos. La cola es blanca y claramente ahorquillada, rasgo único entre las gaviotas europeas. Los jóvenes mantienen ese diseño alar pero con el dorso y las coberteras pardas y escamadas, banda caudal negra y una boa pardogrisácea que baja del píleo al lateral del cuello.
Especies parecidas
La confusión se plantea con la gaviota tridáctila joven, que aparece en los mismos días de temporal. Ambas son pequeñas, rápidas y de dibujo marcado, pero el patrón no coincide: la tridáctila lleva una W negra sobre las alas extendidas y un collar negro en la nuca, mientras que la de Sabine muestra tres triángulos limpios, negro por fuera, blanco en el centro y gris en el ala anterior, sin collar. Si se ve la cola, el asunto queda resuelto: ahorquillada en la de Sabine, apenas escotada en la tridáctila joven y con banda negra terminal que alcanza las esquinas.
Hábitat
Fuera de la cría es un ave genuinamente pelágica, ligada a las aguas productivas de los afloramientos, que solo entra en el campo de visión desde tierra con mar gruesa. Cría en tundra ártica baja y encharcada, con abundancia de charcas y lagunas, en colonias pequeñas y laxas asociadas con frecuencia al charrán ártico, y allí captura insectos, larvas y pececillos en la superficie.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
Cría en el Ártico de Canadá, Alaska, Groenlandia, Svalbard y Siberia, e inverna frente a las costas occidentales de África y de América del Sur. Durante el paso otoñal, entre agosto y noviembre, resulta regular en el Atlántico frente al oeste de Europa, casi siempre en alta mar. En España las citas se concentran en Asturias y Galicia, sobre todo en el paso de otoño, y en Canarias se considera accidental.
- Reproducción (verano)
- Paso migratorio
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Dónde y cuándo buscarla
El método es el seawatching desde un cabo del Cantábrico o de Galicia, con Estaca de Bares como referencia clásica, en septiembre y octubre y con viento fuerte de componente norte u oeste. Sitúate a resguardo, deja que el telescopio barra la primera y la segunda línea de olas y busca el patrón de triángulos: la mayoría de las aves serán jóvenes y no llevarán capirote.
Estado de conservación
No amenazada en el mundo y con tendencia estable o creciente. La Lista Roja Europea de Aves 2021 estima la población reproductora europea entre 2.000 y 2.100 ejemplares maduros. En el sector ruso del área de cría sufre caza y recolección de huevos, y a más largo plazo el cambio climático afecta tanto a la tundra encharcada donde nidifica como a los afloramientos oceánicos donde inverna. En España no se han descrito amenazas concretas por tratarse de un ave de paso.