Gaviota armenia

Voz

Más aguda y audiblemente más ronca que la patiamarilla, con una risa rápida y ladrada que se corta de golpe. En las colonias de los islotes del lago Seván el coro nasal y quejumbroso es continuo, y el mismo ruido domina los vertederos de Ereván. El reclamo largo se lanza con la cabeza algo menos echada hacia atrás que en la patiamarilla.

Identificación

Gaviota mediana y rechoncha, de frente empinada, cabeza redondeada y patas relativamente cortas. El manto es gris pizarra claramente más oscuro que en la patiamarilla, cerca ya del tono de la sombría. El pico es corto y alto, con una ancha banda negra justo antes de la punta que suele abarcar por completo ambas mandíbulas, y una pequeña mancha roja por detrás. El ojo es oscuro, rodeado de un anillo orbital rojo que endurece la mirada. La punta alar lleva mucho negro y un único espejo pequeño en p10. En invierno la cabeza sigue casi blanca, con finas estrías tras el ojo; los de primer año son oscuros, pulcramente escamados y con la banda caudal negra bien recortada.

Especies parecidas

La patiamarilla es mayor y más patilarga, con ojo amarillo pálido, pico más largo cuya mancha roja no forma una banda negra completa, y manto gris más claro. La gaviota del Caspio es alargada y apiriforme, de pico paralelo, frente huidiza y mucho blanco en la primaria externa. La armenia es la más corta y compacta de las tres, con el ojo oscuro, el pico corto con banda negra evidente, el gris más oscuro del manto y un espejo que se mantiene pequeño. Revisa en ese orden: primero el ojo, luego el dibujo del pico, después el tono del manto frente al ave vecina y solo al final la punta alar.

Hábitat

Grandes lagos de montaña, desde el lago Van a casi 1650 metros hasta el Seván por encima de los 1900, con colonias en islotes rocosos y orillas escarpadas. Se alimenta de peces e insectos, pero en verano sobre todo en vertederos abiertos, piscifactorías y embalses; fuera de la cría pasa a los llanos fangosos y los puertos del Levante mediterráneo.

Distribución y movimientos

Cría en el este de Turquía, Armenia, parte de Georgia y el noroeste de Irán, con el lago Van, el Seván, el lago Arpi y Çıldır como núcleo. Pocas gaviotas grandes tienen un área de cría tan reducida y tan elevada. La mayoría inverna en las costas de Israel, Líbano, Siria y Egipto, concentrada en piscifactorías y puertos. Al oeste del Cáucaso es una rareza, y en España no figura entre las gaviotas que quepa esperar.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Para un observador español lo más práctico es el invierno en Israel, donde las balsas del valle de Bet Sheán y los puertos entre Ashdod y Eilat reúnen armenias junto a gaviotas del Caspio y sombrías bálticas, con todos los plumajes a comparar. En zona de cría, Sevanavank, en el lago Seván, ofrece aves a diez metros del aparcamiento en junio. Conviene tener siempre una patiamarilla en el mismo campo: solo lado a lado se aprecian el manto más oscuro y el pico más corto.

Estado de conservación

Figura como preocupación menor, pero ocupa muy pocas localidades y eso por sí solo la hace frágil. El nivel del lago Seván y del lago Van oscila mucho por extracción de agua y sequía, de modo que los islotes de cría acaban unidos a la orilla y quedan al alcance de perros y zorros. El cierre y sellado de vertederos abiertos retira en poco tiempo buena parte del alimento estival, y las molestias por pesca y turismo afectan a las colonias de ambos lagos.