Canastera oriental

Voz

Un chik-chik duro, de tono de charrán, y un kirri-kirri traqueteado, casi siempre en vuelo y a menudo a coro cuando un bando levanta. Es más seco y agudo que el de la canastera común, aunque la diferencia es demasiado sutil para sostener por sí sola una identificación.

Identificación

Partes superiores pardo oliváceas, vientre blanco y un lavado anaranjado en el bajo pecho que se difumina hacia los flancos. La garganta es de un ocre anaranjado cálido, ceñida por un collar negro estrecho, y el pico es negro con la base roja. El obispillo es blanco y la cola negra, con una horquilla poco marcada. La clave estructural en reposo es que las puntas de las alas sobrepasan claramente el extremo de la cola. En vuelo, las infracoberteras alares son castañas y falta el borde posterior blanco del ala.

Especies parecidas

Frente a la canastera común lo decisivo es la longitud de la cola y el borde posterior: en aquella las timoneras externas alcanzan o superan las puntas alares y las secundarias muestran un borde posterior blanco nítido, ausente en la oriental. Las infracoberteras castañas son iguales en ambas y no sirven para separarlas. Frente a la canastera alinegra manda la cara inferior del ala, negra en aquella y castaña en la oriental, mientras que ninguna de las dos tiene borde posterior blanco. El ribete de la garganta también ayuda: la oriental la tiene ocre anaranjada con una línea negra fina y muy limpia, la común más cremosa con un ribete más tenue, y la alinegra más pálida, con un ribete más grueso y sin anillo ocular blanco.

Hábitat

Cría en terrenos desnudos en proceso de desecación: estepas salinas, orillas de lagos que retroceden, cauces fluviales y barbechos, siempre con visibilidad amplia y vegetación casi nula. Fuera de la cría caza sobre arrozales, pastizales húmedos y llanuras mareales, con frecuencia en bandos enormes que siguen a las nubes de insectos. Las aves que llegan a Europa suelen aparecer en la orilla desnuda de una laguna somera o en una tierra recién labrada junto al agua.

Distribución y movimientos

Cría desde Pakistán y el norte de la India hacia el este por China hasta Manchuria y Filipinas, e inverna en el sudeste asiático y el norte de Australia. Su abundancia real quedó clara en febrero de 2004, cuando se contaron más de dos millones y medio de aves en Eighty Mile Beach, en Australia occidental. En Europa es una rareza mayor, con la práctica totalidad de las citas concentradas en las Islas Británicas y algunos países del mar del Norte.

Dónde y cuándo buscarla

En España cualquier canastera fuera de los arrozales y las marismas habituales merece una revisión completa, porque las tres especies se confunden con facilidad y la común es tan abundante que la vista se acostumbra a darla por supuesta. Trabaja en dos pasos: con el ave posada, compara la punta del ala con la punta de la cola; con el ave en vuelo y a contraluz, mira las infracoberteras y el borde posterior de las secundarias. Los arrozales del Guadalquivir, el delta del Ebro y La Albufera concentran los bandos donde tendría sentido buscarla.

Estado de conservación

No está amenazada a escala mundial y su población se cuenta por millones, pero la tendencia es descendente. Las presiones principales son la transformación de humedales estacionales y orillas de lagos en cultivos intensivos y el empleo de insecticidas en las áreas de invernada, donde estas aves dependen casi por completo de los insectos voladores.