Agujeta escolopácea

Voz

Un kiik agudo, corto y cortante, emitido suelto o, al levantar el vuelo, encadenado en una serie rápida y traqueteante, kiik-kiik-kiik. La nota es fina y penetrante y se propaga lejos sobre el agua. La agujeta gris suena completamente distinta: un tu-tu-tu suave y fluido de tres sílabas que recuerda al archibebe patigualdo chico. Los grupos que se alimentan emiten además un parloteo bajo que solo se capta a corta distancia.

Identificación

Robusta y de cuello corto, con el dorso abombado, patas cortas de color verde amarillento y un pico largo y recto, bastante más largo en las hembras. En plumaje nupcial toda la parte inferior es de un rojo ladrillo que llega hasta las infracoberteras caudales, con barrado en los flancos y motas negras finas en el cuello y los laterales del pecho. En invierno el pecho es gris uniforme y contrasta netamente con el vientre blanco, con ceja clara sobre una lista ocular oscura. Los juveniles son de tono más cálido y muestran terciarias pardogrises lisas, con a lo sumo un ribete herrumbroso estrecho. En vuelo, cuña blanca en la espalda, cola barrada que se ve oscura y dedos que asoman apenas por detrás.

Especies parecidas

Todo se juega frente a la agujeta gris (Limnodromus griseus). El pico es de media más largo en la escolopácea, pero los rangos se solapan por completo: un macho de escolopácea tiene el pico más corto que una hembra de gris, de modo que la longitud del pico no resuelve nada por sí sola. En aves juveniles las terciarias sí resuelven: en la escolopácea son pardogrises lisas con un ribete fino, mientras que en la gris llevan ribetes anchos y cálidos con barras y bucles internos, el clásico dibujo atigrado. Además, en la escolopácea las barras negras de la cola son más anchas que las blancas, por lo que la cola se ve más oscura, y en plumaje nupcial los flancos van barrados y no moteados. En el campo decide el reclamo: una nota aguda y seca frente a una serie suave de tres sílabas. Si el ave levanta el vuelo y canta, la identificación suele estar cerrada antes de ver una sola pluma.

Hábitat

En Europa casi siempre aguas someras dulces o algo salobres: praderas inundadas, graveras y arcilleras en proceso de colmatación, prados húmedos con orillas de fango descubierto, lagunas de depuradora y salinas. Vadea muy por encima del tarso y trabaja el mismo metro cuadrado durante minutos. Frecuenta mucho menos las llanuras mareales abiertas que la agujeta gris. Cría en tundra costera húmeda, con macollas de cárices y charcas.

Distribución y movimientos

Cría en Chukotka y en el oeste y norte de Alaska e inverna desde el sur de Estados Unidos hasta Guatemala. En Europa es uno de los limícolas neárticos más regulares, con varias aves cada año en Gran Bretaña e Irlanda y sesenta y dos citas homologadas en los Países Bajos. En España las citas son escasas y se reparten entre las lagunas litorales, La Mancha y las islas Canarias, con un máximo otoñal. En Gran Bretaña dominan los juveniles de septiembre y octubre; el patrón neerlandés es distinto, con un pico primaveral de abril a junio y bastantes aves que se quedan hasta el invierno.

Dónde y cuándo buscarla

Búscala tierra adentro, en las balsas y marismas dulces detrás del dique, no en la marisma mareal. Merece la pena acudir a una cita reciente: estas aves se instalan en una misma charca durante días o semanas y se dejan aproximar mientras comen. Quédate hasta que vuele, porque ese kiik seco vale más que cualquier detalle de plumaje. Si el ave es juvenil, fotografía el ala plegada con las terciarias visibles; y entre agujas y combatientes localízala primero por el dorso abombado y las patas cortas, antes incluso de valorar el pico.

Estado de conservación

Preocupación menor. La población mundial ronda varios cientos de miles de aves y parece estable, aunque los censos en la tundra son difíciles y la tendencia se apoya sobre todo en conteos de paso. Las amenazas están fuera de las zonas de cría: la desecación y transformación de los humedales someros del interior del oeste norteamericano, donde grandes bandos mudan a finales de verano, y la pérdida continuada de marismas en la costa del Golfo de México. En Europa no hay tarea de conservación asociada: aquí es una divagante.